Nordkoreas chefsförhandlare i kärnteknikfrågor, Kim Kye-Gwan, kommer att göra ett sällsynt besök i USA nästa månad, enligt den sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap som citerar kinesiska diplomatkällor.
I veckan har febril diplomatisk aktivitet pågått som lett till ökat hopp om att de så kallade sexpartssamtalen om Nordkoreas kärnvapenprogram kan komma att återupptas. Höga diplomater från Kina och Förenta nationerna har besökt Nordkorea. Samtidigt har landets ledare Kim Jong-Il upprepat att han vill att hela den koreanska halvön ska vara kärnvapenfri.
Kim Kye-Gwan var senast på besök i USA för omkring tre år sedan. Några månader senare tog Nordkorea de första stegen för att avveckla kärnanläggningen i Yongbyon där bombplutonium framställs.
Nordkorea har senare backat från överenskommelsen om att skrota kärnvapenprogrammet. Landet har även slängt ut internationella inspektörer och framställt nytt plutonium i Yongbyon i en omfattning som experter menar är tillräckligt för att framställa en atombomb.
Nordkorea har tidigare ställt upp en rad villkor för att landet ska återvända till samtalen om att skrota kärnvapenprogrammet, bland annat att FN-sanktionerna hävs och att USA är villigt att förhandla om ett fredsavtal för att ersätta vapenstilleståndet som gjorde slut på Koreakriget som pågick 1950–1953.
Kim Yong-Hyun, professor i Nordkoreastudier vid universitetet Dongguk, menar att om den nordkoreanske chefsförhandlaren verkligen reser till Washington, innebär det också att det kommer att leda till påtagliga resultat för sexpartssamtalen.
Om samtalen kan återupptas kommer också många investerare att känna mindre oro för att satsa på Koreahalvön. Däremot är det mindre troligt att börser runt om i världen påverkas.
FN-sanktionerna för att straffa Nordkorea för landets kärnvapentest i fjol har slagit hårt mot ekonomin. Landets invånare drabbades också av den valutareform som regimen genomförde, vilken drev upp inflationen och ledde till utbrott av social oro.
FN:s Nordkoreasändebud Lynn Pascoe befinner sig för närvarande i Nordkorea. Före resan förklarade han att han avsåg att föra diskussioner i en rad frågor, bland annat om sanktionerna.