– Nordafrika exploderar och EU gör ingenting. Bryssel har lämnat Italien i sticket. Jag bad Bryssel om hjälp, och fick svaret att förfrågningar måste lämnas in två veckor i förväg. Jag står mållös, sade Roberto Maroni, Italiens inrikesminister som tillhör det främlingsfientliga partiet Lega Nord, på söndagen.

Då hade antalet migranter som tagit sig till den lilla italienska ön Lampedusa, som ligger närmare det afrikanska än det italienska fastlandet, ökat till kring 5.000. Människor flyr den oro som råder i Tunisien.

Hundratals har fått sova under bar himmel på Lampedusa. Italienska myndigheter har börjat flyga migranter från ön, som bara har cirka 6.000 invånare och saknar resurser för humanitärt bistånd, till lägerboende på Sicilien och italienska fastlandet.

Det humanitära krisläget utlystes för att kommuner ska få använda pengar för att bistå migranterna.

Maroni vill också sätta in italiensk polis i Tunisien för att hejda vågen.

– Jag ska be Tunisiens utrikesminister om tillstånd för våra styrkor att sättas in.

Utrikesministern Franco Frattini vill ha hjälp av EU med internationell patrullering av tunisiska kustlinjen:

– Vi måste mobilisera Medelhavsländer som har båtar, flygplan och helikoptrar.

Från Tunisien meddelades på kvällen att säkerhetsstyrkor skickats till landets kustområden för att stoppa vågen av flyende människor, uppgav en regeringskälla till AFP.

Samtidigt anlände hundra nya emigranter till den italienska ön Lampedusa.

Medarbetare till EU-kommissionär Cecilia Malmström, som ansvarar för EU:s flyktingpolitik och gränsskydd, uppger för TT att kontakter med Italien pågått i helgen om vilka åtgärder EU kan tänkas sättas in. Malmström har också varit i kontakt med EU:s gränskontrollmyndighet Frontex för att förbereda eventuella insatser.

Frågan ska sannolikt också tas upp på EU-ministermötet den 24–25 februari.