Minst 589 människor har dött och omkring 10.000 skadats i en svår jordbävningen i den kinesiska provinsen Qinghai på Tibetplatån.
Bland de värst drabbade städerna är Gyegu och Yushu där många enkla trä- och tegelhus föll samman och begravde de boende. Vid 16-tiden meddelade kinesisk teve att omkring 900 människor dragits fram levande ur rasmassorna. Ytterligare närmare 10.000 ska ha skadats.
Skalvet inträffade tidigt på onsdagsmorgonen lokal tid då många människor ännu befann sig inomhus. Det mest förödande skalvet var på 7,1 på richterskalan enligt de kinesiska jordbävningsmyndigheterna. Fem efterskalv, varav det kraftigaste på 5,3, skakade området inom tolv timmar efrter ursprungsskalvet.
Temperaturen i området ligger nära noll vilket gör att de många som nu står utan tak över huvudet snabbt måste få hjälp för att klara de närmaste dygnen.
De kinesiska myndigheterna har beslutat att avsätta 210 miljoner kronor till hjälp- och räddningsarbetet. Dessutom har myndigheterna skickat 700 militärer till området men transporterna av räddningsmateriel försvåras av att vägar begravts av rasmassor. Ytterligare 5.000 hjälparbetare är på väg liksom ett okänt antal personer från de omkringliggande provinserna samt från Peking. Och behovet av hjälp är mycket stort:
- Jag kan se skadade människor överallt, säger en man i Gyegu till Xinhua.
Enligt nyhetsbyrån ska mer än 85 procent av husen i staden, som har 100.000 invånare fallit samman. En vattenreservoar i området har skadats av skalvet men det är ännu oklart hur svårt.
Skalvet hade sitt epicentrum i gränsområdet mellan mellan Tibet och provinsen Qinghai; 240 kilometer nordnordväst om staden Qamdo i Tibet. Enligt US Geological Survey inträffade skalvet på 10 kilometers djup.
Området drabbades av en fördödande jordbävning den 19 maj 2008 då 87.000 människor omkom i provinsen Sichuan.