När bara timmar återstår till installationen av Barack Obama som USA:s 44:e president befinner sig Washington i en besynnerlig stämning någonstans mellan beredskapsläge och folkfest av historiska mått.
Byggnaderna längs kortegevägen har draperats i blått, rött och vitt, och vid stans huvudstråk har lyktstolparna prytts med stjärnbanervimplar. Turisterna som invaderat huvudstaden i samband med installationen tar tillfället i akt att besöka Washingtons många historiska platser och monument.
Uppfarten till krigskyrkogården i Arlington är belamrad av tätt parkerade långfärdsbussar, och nere vid Vietnammonumentets svarta marmorvägg vallas skolklasser som tjattrar glatt och förväntansfullt trots den dystra närmiljön.
Runt om i stan provas varma kläder för att klara de många utomhustimmarna i samband med installationsceremonin, men också festblåsor för kvällens och nattens många installationsbaler. Förutom de tio officiella balerna, som samtliga väntas få besök av den nyblivne presidenten och hans hustru, ordnas ett otal "inofficiella" baler, alltifrån datajätten Googles jättefest garnerad med Hollywoodkändisar till danstillställningar i lokala småskolor.
Men mitt i festyran och förväntningarna finns också beredskap och bävan. I varje gathörn i centrala Washington står numera beväpnade vakter från nationalgardet. I tunnelbanan sniffar bombhundar omkring, och polis och militär förbereder sig för att spärra av broarna över floden Potomac till Virginia för all fordonstrafik.
Vita huset meddelar att försvarsminister Robert Gates inte kommer att delta i installationen utan befinna sig på hemlig ort det är Gates som kommer att ta över om det otänkbara inträffar, ett attentat eller en katastrof som släcker både presidentens och vicepresidentens liv.
Arrangörerna hyser också oro av mer prosaisk art: Ska de 7.000 portabla toaletterna räcka till? Det är visserligen USA-rekord i antalet utplacerade bajamajor, men med tanke på att ett par miljoner människor kan komma till installationen och att väntan blir lång, kan toalettkapaciteten ändå komma att sträckas över gränsen.
Teleoperatörernas samarbetsorganisation har gått ut och uppmanat folk att telefonera och bildöverföra så lite som möjligt under installationsceremonin eftersom det mobila telenätet annars riskerar att slås ut.
På måndagen firades också Martin Luther Kings födelsedag, som sedan 1985 är allmän helgdag i USA. Att medborgarrättskämpen King, som drömde om ett USA utan rasåtskillnad, hedras dagen innan den första svarta presidenten tillträder är en tillfällighet som fick tung symbolik.
Barack Obama uppmanade amerikanerna att ägna dagen åt oegennyttig samhällstjänst. Själv föregick han med gott exempel genom att besöka ett härbärge för hemlösa ungdomar i Washington. Senare på dagen återfanns Obama på Walter Reed-sjukhuset där skadade och invalidiserade krigsveteraner vårdas.
Mary Brach och hennes två döttrar har rest från Philadelphia för att delta i installationen. De ägnade Martin Luther King-dagen åt att ströva längs shoppinggatan M Street.
Eftersom vi inte är på hemmaplan är det svårt att vara med i något grannskapsarbete. Men vi kommer nog att ge en hemlös någon extra slant under dagen, sade Mary Brach apropå Obamas uppmaning.