JOHANNESBURG.
En häftig debatt om rasism och försoning rasar i Sydafrika sedan en universitetsrektor beslutat att förlåta fyra vita studenter som i en videoinspelning förnedrat fem svarta städare. Frågan om huruvida rektorn gjort rätt splittrar nationen itu.
Rektor Jonathan Jansens beslut att inte straffa de fyra vita manliga studenterna vid Free State-universitetet har väckt nästan lika heta känslor och ilsken debatt som dådet i sig då det avslöjades i början av 2008. I en nästan tio minuter lång videofilm trakasserar de fyra studenterna fem svarta städare vid universitetet, som bland annat tvingas äta mat som en av studenterna till synes urinerat på.
Videofilmen gjordes i protest mot en föreslagen integration av svarta och vita elever i universitets studentbostäder, som femton år efter apartheidregimens slut förblivit segregerade. När Jansen, universitetets första färgade rektor, installationstalade i fredags hävdade han att felet inte enbart var de fyra studenternas utan att det var universitetet som institution som brustit genom att tillåta ett rasistiskt klimat på campus.
Jansen bad nationen om ursäkt å universitets vägnar, förlät de fyra studenterna och lovade kompensation till de fem drabbade städarna. Nobelpristagaren och biskop emeritus Desmond Tutu samt sydafrikanska Insitutet för rasrelationer har prisat rektorns beslut som ”modigt” och ”storsint”, medan den ANC-ledda regeringen, fackföreningsrörelsen Cosatu och ANC:s ungdomsförbund högljutt protesterat och krävt rektorns avgång.
Utbildningsminister Blade Nzimande ”önskar uttrycka sitt starka missnöje och chock över universitets beslut att inte ställa studerna till svars internt utan tillåta dem återgå till sina studier”, skriver utbildningsdepartementet i ett uttalande. Departementet anklagar också Jansen för att låta universitetet kliva in och förlåta studenterna å offrens vägnar samt kompensera offren å studenternas vägnar, vilket man anser är en ”ytlig byteshandel”.
Ämnet har även väckt mycket starka känslor bland sydafrikaner i allmänhet, då det blottlagt hur mycket rasism som finns kvar i vissa delar av det sydafrikanska samhället och samtidigt ställer frågan om försoning på sin spets. I onsdagens upplaga av tidningen the Star undrar en insändare hur man kan ha ”försoning när det inte fanns någon soning först”, medan en annan kallar rektorns beslut för ”i bästa fall galet, i värsta fall förnedrande”.
– Hur kommer det sig att svarta sydafrikaner alltid är under större press att förlåta än vad vita är att visa ånger och be om förlåtelse, undrar Xanthea Limberg, ordförande i partiet Independent Democrats ungdomsförbund, i en intervju med nyhetsbyrån Sapa.
De fem städarna säger till tidningen Mail&Guardian att de inte konsulterats av rektor Jansen och att hans beslut att förlåta studenterna ”bekräftar att vi inte är värda någonting”.