GREENVILLE.
Nattens sista republikanska valdebatt inför lördagens primärval i South Carolina blev en bitvis ilsken tillställning, där Mitt Romney utsattes för hårda attacker från de övriga tre kandidaterna. Newt Gingrich vann flera poäng i sina motangrepp mot – medierna.
Debatten blev höjdpunkten på en tumultartad dag i South Carolina, där nyheterna kom slag i slag. Först meddelades att Rick Santorum i själva verket vunnit i Iowa den 3 januari, inte Mitt Romney, som tidigare kungjorts. Därefter höll Rick Perry en presskonferens för att meddela att han hoppar av nomineringsstriden, och istället manar folk att stödja Newt Gingrich. Och som om inte det räckte lät Gingrichs andra hustru sig intervjuas av Washington Post och tv-kanalen ABC, där hon berättade om hur skilsmässan från kongresstalmannen för 12 år sedan gick till. Enligt Marianne Gingrich hade Newt, som haft en mångårig affär med en yngre medarbetare i kongressen, bett sin fru om att få ha ett "öppet äktenskap", det vill säga ha frihet att träffa sin älskarinna Callista Bisek (numera Gingrichs hustru). Marianne hade sagt nej.
I ABC-intervjun sade Marianne Gingrich att extalmannen saknar moralisk karaktär att vara USA:s president.
På CNN-debatten var det denna fråga den första som moderatorn John King ställde till Gingrich, och han fick tillbaka en skopa ovett. Gingrich sade att anklagelserna var falska det var upprörande och oförskämt att inleda en debatt med sådant skräp. Kritiken mot de "ondsinta, destruktiva och negativa" medierna visade sig ytterst populär och fick publiken i kongresscentret i Charleston att ge Gingrich en stående ovation.
Det dröjde en stund innan Ron Paul, Mitt Romney och Rick Santorum fick vara med i diskussionen. Gingrich har knappat in på opinionsledaren Romney i mätningarna, och tros bli hjälpt av att Rick Perry har hoppat av.
Romney fick frågor om varför han inte har publicerat sin skattedeklaration, men han svarade undvikande, vilket framkallade buanden från publiken. På det svarade Romney, som har en förmögenhet på motsvarande 1,5 miljarder kronor, att han inte tänker be om ursäkt för att han varit framgångsrik.
Ron Paul hamnade något i skuggan av dagens främsta kombattanter i det reducerade fältet. Med Rick Perry ute ur räkningen stod kampen främst mellan Rick Santorum och Newt Gingrich om vem som är det bästa konservativa alternativet till Mitt Romney. Det var Gingrich som gjorde det starkaste intrycket, och han fick också det starkaste gensvaret från publiken. Debatten bör ha hjälpt honom att få ytterligare skjuts i kapplöpningen med Romney.