Det verkar som om svenska myndigheter var först ut att proklamera att H1N1-influensan uppgraderats till en pandemi. Folkhälsominister Maria Larsson (KD) tillkallade till presskonferens med anledning av uppgraderingen efter klockan 16 torsdagseftermiddagen. Nyheten kablades därefter ut i världen.
Världshälsoorganisationens chef Margaret Chan höll en presskonferens i Genève om uppgraderingen av influensan strax efter klockan 18 på torsdagen.
– Utifrån en utvärdering av all tillgänglig information och efter flertalet experterkonsultationer har jag bestämt mig för att höja varningsnivån till pandemi, säger Margaret Chan.
– En forsatt spridning av viruset är oundviklig, forsätter hon.
Enligt Chan är det första gången i världshistorien som en pandemi har upptäckts på ett så tidigt stadium, vilket enligt Chan innebär att världen nu har ett försprång i hanteringen av viruset.
Dessutom konstaterar hon att viruset än så länge krävt få dödsoffer och att symtomen i de flesta fall är milda. Men Margaret Chan utfärdar ändå en varning.
- Influensavirus är ökända för sin oförutsägbarhet och förmåga att snabbt mutera, säger hon.
Ytterligare en källa till oro är hur spridningen kommer att påverka fattiga och överbefolkade länder. Än så länge har spridningen varit begränsad till områden med relativt välstånd.
Risken är att övervakningen av spridningen försvåras när influensan når områden med mindre resurser, sade Margaret Chan under presskonferensen.
Chan har även noterat att de svårartade fallen av influensan i synnerhet verkar drabba yngre personer, vilket är otypiskt för influensavirus. Det innebär även en risk för gravida kvinnor.
Värdshälsoorganisationen räknar med att produktionen av influensavaccin kommer att vara i full gång inom de närmaste månderna. Organisationen rekommenderar inga länder att vidta reseförbud, införa handelsrestriktioner eller att stänga sina gränser till följd av uppgraderingen.
Delar av Margaret Chans uttalande kan läsas på Världshälsoorganisationens hemsida.
Hittills har 27.737 fall av den nya influensan bekräftats av WHO i 74 olika länder. 141 människor har avlidit varav 106 i Mexiko där influensan upptäcktes. I Sverige har hittills 16 fall av H1N1-influensan upptäckts. Värst drabbat i Europa är Spanien med 331 fall.
Varje år avlider i genomsnitt 41.400 människor till följd av vanlig influensa bara i USA. I hela världen dör mellan 250.000 och 500.000 människor.
Enligt en studie som publicerades i The Lancet 2006 skulle en epidemi lika allvarlig som Spanska sjukan kunna kräva omkring 62 miljoner människoliv, de flesta i utvecklingsländerna, om den ägde rum i dag. Just nu finns det inga tecken på att H1N1-viruset skulle visa sig så aggressivt.
Senast en influensa fick beteckningen pandemi var 1968 då Hongkonginfluensan krävde 3 miljoner liv, dessförinnan var det ”asiaten” 1957 som krävde 1 miljon liv.
Förra århundradets värsta pandemi var Spanska sjukan (1918-1920) där 500 miljoner insjuknade och 21 miljoner människor dog.