De ryska ”spioner” som greps i USA i söndags hade enligt amerikanska myndigheter alla förutsättningar för att lyckas med sitt mål: omfattande träning, elektronisk utrustning och bra täckmantlar. De var väl integrerade i det amerikanska samhället och vissa hade levt i landet sedan 90-talet. Ändå tycks de ha misslyckat totalt.
Flera amerikanska tidningar skriver på onsdagen hånfullt om de gripna ”spionerna” – som misslyckats till den grad att de inte ens är anklagade för spionage utan bara för försök till olaglig agentverksamhet och pengatvätt.
Det var i söndags som tio personer greps på olika platser i USA. Ytterligare en person greps i Cypern men släpptes senare mot borgen. Tillslaget ska enligt New York Times ha skett eftersom en av de gripna planerade att lämna landet för gott.
De elva ska ha övervakats av FBI sedan åtminstone 2004 och en del av dem kan ha bott i USA sedan tidigt 1990-tal. Enligt New York Times, som citerar amerikanska myndigheter, tros de flesta av de gripna vara födda i Ryssland och ha kommit till USA efter att ha genomgått omfattande träning hos den ryska underrättelsetjänsten SVR.
De misstänkta agenterna låtsades vara gifta par - tre par har till och med barn tillsammans - och skaffade statusjobb och villor i sitt nya hemland. De roade sig med societeten, däribland en finansman med band till paret Clinton och en kärnvapenexpert. Enligt New York Times ska agenterna ha instruerats att inte söka jobb inom amerikanska myndigheter eftersom SVR inte trodde att deras påhittade bakgrundshistorier skulle hålla i en hårdare granskaning.
En av agenterna, en kvinna med ett amerikanskklingande namn, ska för grannar ha uppgett att hon var från Skandinavien. En annan skrev för en New York-tidning som ges ut på spanska. Endast två av de misstänkta tycks ha behållit sina ryska namn – den i dag mest omskrivna är en ung, vacker kvinna som uppges driva en mäklarfirma i New York. Kvinnan ska enligt Washington Post ha haft till uppdrag att förföra inflytelserika tjänstemän och företagare – en historia så klassisk att de amerikanska tabloiderna inte kan låta bli rubriker som ”spionhärvans ’femme fatale’”.
Och historien må innehålla detaljer som hämtade ur en spionroman – osynligt bläck, hemliga meddelanden i bilder och kuvert gömda i tidningar kvarglömda på parkbänkar – men några statshemligheter ska de misstänkta agenterna inte ha kommit över. I alla fall inte enligt amerikanska myndigheter. Ingen hemligstämplad information ska ha överlämnats till Ryssland och de specifika uppdragen agenterna ska ha fått tycks relativt harmlösa. Bland annat ska ett av paren ha ombetts ta reda på vad president Barack Obama hade för mål med sitt statsbesök i Ryssland i fjol.
Ryssland förnekade på tisdagen att de elva gripna är ryska agenter och såväl Ryssland som USA uppger att de inte vill att händelsen påverkar relationen länderna emellan.