Bernard Kouchner lämnade käbblet i det franska socialistpartiet för att bli utrikesminister åt högerpresidenten Nicolas Sarkozy. I dag krisar socialistpartiet, och Sarkozy är svårt impopulär. Men Kouchner är Frankrikes kanske mest populära politiker.
Så här års talar man i Frankrike om "la rentrée politique", den politiska skolstarten, då brunbrända politiker återvänder från semestern. Det brukar sparka i gång med de politiska partiernas sommarskolor, ett slags kick-off där visionerna vässas och strategierna finslipas.
Det franska socialistpartiet höll som vanligt sin sommarskola i La Rochelle. Politiskt högintressant förstås. Om tre månader ska partiet välja ny ledare, samtidigt som nästan två tredjedelar av de franska väljarna tycker att högermannen Nicolas Sarkozy gör ett dåligt jobb som president. Vilken chans för den franska oppositionen att samlas kring ett nytt, fräscht alternativ!
Men så blev det inte. När jag i efterhand läser de franska tidningarnas artiklar från s-mötet i La Rochelle för de mest tankarna till ett möte mellan rivaliserande afghanska krigsherrar eller kanske italienska renässansfurstar, på jakt efter taktiska allianser med dödsfiender som de helst skulle sticka kniven i. Olika strömningar intrigerar bakom lyckta dörrar och håller taktiska lunchmöten med tänkbara allierade bland rivalerna.
"Socialistpartiet är underminerat av depression, splittring och förvirring", skriver Le Monde, medan Le Figaro talar om "en katastrofal weekend". Avgående partiledaren Francois Hollande suckar att många socialister "tänker mer på sin personliga framtid än på kollektivet".
Bland dem som ändå vill bli ledare för partiet finns förra presidentkandidaten Ségolène Royal (som snabbt lämnade La Rochelle efter att ha uppmanat partimedlemmarna att "älska varandra") liksom Paris populäre borgmästare Bertrand Delanoë och några till. Men ingen kan nå målet utan att samla några av partiets krigsherrar bakom sin kandidatur.
Upplyftande? Inte direkt.
Saknades i La Rochelle gjorde den som i många år var populärast av alla vänsterpolitiker bland de franska väljarna - Bernard Kouchner, grundare av Läkare utan gränser. Efter att i många år ha känt sig undanskuffad i socialistpartiet bytte han sida när Nicolas Sarkozy 2007 erbjöd honom jobbet som utrikesminister. Så medan hans gamla partikamrater intrigerade mot varandra i La Rochelle ägnade Kouchner sig åt krisen i Georgien.
Ett val som tydligen får godkänt av det franska folket. I veckan kom en opinionsmätning från TNS-Sofres där väljarna fått ange vilka politiker de vill se spela en viktig roll de kommande åren.
I topp på listan ligger just Bernard Kouchner, den ende som får stöd av mer än hälften av de tillfrågade.
Tvåa på listan ligger Bertrand Delanoë. Han har ju som borgmästare i Paris visat att han kan göra mer än att intrigera om makten.