Sedan allt fler givit upp hoppet ser det nu ut som om samtliga 33 gruvarbetare som stängts in i en chilensk gruva för mer än två veckor sedan fortfarande är i livet. Detta bekräftade Chiles president på söndagen.
De 33 arbetarna stängdes in efter ett ras i San Joségruvan i Copiapó, 800 kilometer norr om huvudstaden Santiago den 5 augusti och har alltså suttit instängda i 17 dagar. De 33 sitter fast på ett djup av 700 meter mer än 7 kilometer in i gruvan i ett utrymme som beskrivs som en mindre lägenhet.
Gruvan stängdes sedan den ansetts alltför farlig i mars 2007 men öppnades åter i maj 2008.
Så sent som i fredags skrev chilenska tidningar att den borr som skickats ned ännu inte hade nått kontakt med de instängda och räddningsarbetare talade om att det kunde ta upp till ett år att rädda arbetarna.
Men i helgen har knackningar hörts och borren träffat rätt. När borren hissades upp kunde räddningsarbetarna också se hur ett meddelande hade skickats med den:
"Vi mår alla bra. De 33", stod det på meddelandet som skrivits i rött på en papperslapp.
På söndagskvällen meddelade så Chiles president Sebastian Piñera att samtliga arbetare är vid liv och att räddningsarbetet fortsätter. Presidenten hyllade de 33 och sa att han aldrig tidigare känt en sådan stolthet över att vara landets president, skriver sajten Emol.com.
Innan presidenten gick ut med beskedet om att samtliga var vid liv träffade han arbetarnas familjer som samlats vid gruvan där de bott sedan strax efter olyckan.
Men mitt i glädjen finns ett annat bittert faktum. Enligt president Piñera kan det ta månader innan räddningsmanskapet når fram till de nödställda. Dessutom är gruvan inte helt stabil vilket gör att borrningen av den räddningstunnel som nu ska påbörjas till ett arbete som måste utföras med stor försiktighet.
Chilenska tidningar rapporterar att så snart beskedet om de 33 kommit började bilister tuta och människor visade sin glädje på gatorna. Många tog sig till Plaza Italia i centrala Santiago utrustade med flaggor och på restaurangerna klappade gästerna i händerna.
Gruvolyckan har mötts med stark kritik i Chile och president Piñera har redan avskedat tre av de högsta cheferna inom den myndighet som har hand om kontrollen av säkerheten i landets gruvor, skriver Santiago Times.
Tidigare i veckan vittnade också en tidigare chef för gruvdistriktet att han motsatt sig att gruvan åter öppnades för drift 2008.
- Jag ville inte och godkände heller inte att gruvan åter skulle öppnas, sa Anton Hraste som hade beordrat stängningen av San José-gruvan ett år tidigare och som beskrev den som lika farlig nu som då.
Medan räddningsarbetet fortsätter kommer nu mat och dryck att skickas ned genom borrhålet tillsammans med en kommunikationsutrustning, skriver Reuters.
- Aldrig, aldrig har vi förlorat hoppet. Vi visste att de var där och att de skulle komma att bli räddade, sa Eduardo Hurtado, en av många familjemedlemmar som nu sett ett än tydligare hopp tändas.