Sex veckor efter det att stora områden i södra Australien förstördes i omfattande skogsbränder kan nu invånarna i en av de värst drabbade städerna återvända hem.
Marysville, nordöst om Melbourne, nästintill totalförstört i skogsbränderna den 7 februari – en dag som gått till historien som ”den svarta lördagen”. Sedan dess har staden varit avspärrad av polis i sökandet efter fler offer och för teknisk undersökning i en utredning om mordbrand.
Dödssiffran efter bränderna som huvudsakligen drog fram genom delstaten Victoria uppgår till 210 personer, skriver den Melbournebaserade dagstidningen The Age. Uppemot 2.000 hem har förstörts och över 7.000 personer har blivit hemlösa. I Marysville miste 45 invånare livet och staden blev en symbol för naturkatastrofen, som är en av de värsta i Australiens historia.
Flera av bränderna tros ha varit anlagda och utredningar om mordbrand pågår på flera håll. En 39-årig man står åtalad för att ha startat en brand i staden Churchill i östra delen av Victoria och polisen misstänker att även branden i Marysville kan ha varit anlagd. Australiens premiärminister Kevin Rudd har beskrivit bränderna som massmord.
I Marysville har tekniker letat efter spår som bevis för mordbrand och kvarlevor efter ytterligare offer bland förkolnade hem, butiker och bilar. Victorias biträdande polischef Kieran Walshe säger att det kriminaltekniska arbete nu är klart.
- Vi har sökt igenom över 4.000 byggnader de senaste veckorna så det har varit en enorm uppgift, säger han till BBC.
Polisen anser sig nu vara säkra på att alla döda har återfunnits.
Merrin Guest är en av Marysvilles invånarna som nu återvänt till vad som återstår av hans hem.
- Korrugerad plåt från taket och några skorstenar var allt som fanns kvar av huset när vi gick in. Det var helt tillplattat, säger hon till BBC.
- Jag fick känslan av ”Å, tack gode gud för att vi nu kan gå vidare.”
Trots att 80 procent av staden ligger i aska verkar fler invånare se positivt på framtiden. Mary och Reg Kenealys hem brann ner ”den svarta lördagen” för sex veckor sedan och i går slog de sig ner utanför den lilla stadens stängda bageri – en av få byggnader som står kvar.
- Invånarna i Marysville har bra sammanhållning, det har vi alltid haft och kommer förhoppningsvis att ha i framtiden, konstaterade de gemensamt och skålade med apelsinjuice, skriver The Age.
Sorgen efter bränderna i Australien är fortfarande påtaglig och det är många som vill hjälpa de som drabbats värst. Röda korset sa nyligen att de hittills samlat in över 250 miljoner dollar i en särskild kampanj, som avslutas om en knapp månad. En speciell fond har också upprättats för de som fått sina hem förstörda och utlovar upp till 50.000 dollar för återuppbyggnad och som ersättning för förstörd egendom. Pengarna ska betalas ut oberoende om husen var försäkrade eller inte.