Invånarna i staden Gao i nordöstra Mali har dödat en islamistisk ledare, uppger flera källor. Lynchningen var en hämnd för att rebeller på lördagen dödade en lokal journalist. På söndagen återupptog franskt flyg attacker mot islamistfästen kring Gao.
Flyganfall ska också ha riktats mot mål runt Timbuktu, lite längre norrut. Franske försvarsministern Jean-Yves Le Drian sade i samband med tillkännagivandet att målet är ”Malis totala återerövring”.
Gao, beläget vid floden Niger och utmed huvudvägen mellan Nigers huvudstad Niamey och Malis huvudstad Bamako, har varit i rebellernas händer sedan mitten av förra året. Journalisten avrättades för att han misstänktes ha arbetat för utländska radiostationer, uppgav en av hans kolleger.
Franska plan har tidigare bombat Gao men fortfarande finns rebellerna kvar där.
Sju fransmän som under de senaste åren hållits som gisslan i Afrikas Sahel-region är vid liv, säger Jean-Yves Le Drian.
– De lever, säger Le Drian i en intervju med tv-kanalen France 5 och tillägger att det förekommit ”kontakter med gisslantagarna”.
Le Drian försvarar också den franska militärinsatsen som, enligt honom, har som syfte att ”förhindra att ännu en gisslan tas: Mali”.
De sju fransmännen kidnappades i Mali och Niger. Två av dem försvann i Mali i november 2011, samma vecka som svenske Johan Gustafsson rövades bort tillsammans med två andra turister. Svenska UD säger sig inte ha några nya uppgifter om svensken.
Ryssland har erbjudit sig att hjälpa till med att transportera franska soldater till Mali, uppger Frankrikes utrikesminister Laurent Fabius enligt AFP.