Irak har kastats in i en allvarlig inrikespolitisk kris sedan myndigheterna utfärdat en arresteringsorder mot landets sunnimuslimske vicepresident Tariq Hashimi.
Den snart 70-årige Hashimi, som är en av två vicepresidenter i Irak, anklagas för att ha planerat och genomfört mord och mordförsök på företrädare för Iraks regering och säkerhetstjänst. Så heter det i ett uttalande från inrikesministeriet.
Samtidigt har den statliga irakiska televisionen visat videoinspelningar där tre män, som påstås ingå i Hashimis livvaktsstyrka, berättar att de fått betalt för att beskjuta fordonskolonner där shiamuslimska ledare färdats.
Hashimi avfärdar ilsket anklagelserna och ”svär vid Gud” på att han inte gjort något fel.
Oberoende bedömare i huvudstaden Bagdad betecknar beskyllningarna som en del i maktkampen mellan shiamuslimer och sunniter. Motsättningarna har legat latent ända sedan den irakiska koalitionsregeringen presenterades för ett år sedan.
De segslitna och komplicerade regeringsförhandlingarna hade då pågått i närmare nio månader. Den stora stötestenen var vem som skulle tilldelas posten som premiärminister. Oenigheten var djup mellan de sunnimuslimska, shiamuslimska och kurdiska partiblocken.
Efter starka påtryckningar från Washington nåddes till slut en uppgörelse där USA-gunstlingen Nuri Maliki fick sitta kvar som premiärminister. För bara ett par dagar sedan lämnade de sista amerikanska trupperna irakisk mark.
Och det tog inte lång stund innan motsättningarna mellan Maliki, som är shiamuslim (om än med sekulär profil) och det största sunnistödda politiska blocket kom i öppen dager. Under tisdagen gjordes försök att lösa krisen. Massoud Barzani, president i irakiska Kurdistans regionala parlament, föreslår att ett nationellt försoningsmöte snarast inkallas. Barzanis förslag fick stöd av Usama Nujaifi som är talman i Iraks parlament.
Hittills har dock herrarna talat för döva öron. Premiärminister Malikis talesman säger att talet om ett försoningsmöte är ”otillbörligt” och en ”förolämpning” mot dem som förlorat anhöriga i de terrordåd som ska ha planerats av Hashimi.
Enligt nyhetsbyrån Reuters har Tariq Hashimi flytt från Bagdad till kurdiskkontrollerade områden i norr. Andra sunniledare ska ha följt hans exempel.