De senaste tidens spänningar mellan Iran och väst trappades på tisdagen upp efter ett iranskt utfall mot USA. Irans arméchef Ataollah Salehi varnade ett amerikanskt hangarfartyg för att återvända till sin bas i Persiska viken.

– Iran kommer inte att upprepa sin varning, sade han enligt statliga medier och tillade att Iran är ”redo att agera strängt mot alla hot”.

Draget från Iran är det senaste sedan FN:s atomorgan IAEA sagt att Iran troligtvis har försökt framställa kärnvapen – något Iran förnekar. Sedan rapporten kom har USA infört sanktioner mot Irans centralbank och därmed även dess oljeindustri. Som svar har Iran hotat att stoppa oljetransporter från att lämna Persiska viken.

Det, sade USA på tisdagen, är ett tecken på att påtryckningarna biter, samtidigt som Pentagon sade att USA inte söker en ”konfrontation”.

– Det är viktigt att sänka temperaturen, sade pressekreteraren George Little enligt AFP.

Även EU väntas leverera sanktioner, men precis som USA är Europa ekonomiskt pressat. Oro ger stigande oljepriser – ett allvarligt skäl till huvudvärk enligt experten Vali Nasr vid amerikanska Brookings-institutet.

”Det skulle kasta de redan kämpande ekonomierna i USA och Europa in i en djupare recession”, skriver han i en kommentar.

”Iran hotar i praktiken med global ekonomisk kris.”

USA har anklagat Iran för vapenskrammel, och oron för en ännu mer uppskruvad konflikt tvingade på tisdagen upp oljepriser med drygt två dollar per fat.

Iran sade på tisdagen att de väntar på att inleda nya samtal med EU om kärnprogrammet, men en talesman för EU svarade att bollen ligger hos Iran.