Islands ansökan om EU-medlemskap överlämnades formellt på torsdagen och välkomnades av utrikesminister Carl Bildt för det svenska EU-ordförandeskapets räkning. Nu väntar tuffa förhandlingar om jordbruk och fiske.
– Jag har den historiska uppgiften att formellt överlämna Islands ansökan om medlemskap i Europeiska unionen, sade Islands utrikesminister Össur Skarphedinsson till Carl Bildt vid en ceremoni i Stockholm.
Han tror att ett medlemskap kommer att gynna såväl Island som EU och att landet kan bidra med kunskap och erfarenhet om hur man sköter naturresurser som fiske och förnybar energi.
Enligt Bildt har Island redan kommit en bra bit på väg i och med medlemskapen i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet EES och passunionen Schengen.
– Med det sagt återstår viktiga frågor att ta itu med och en ingående debatt väntar både i EU och på Island, sade Bildt.
Skarphedinsson hoppas på ett medlemskap inom tre år, men villkoren för det isländska fisket och jordbruket är två knäckfrågor som måste lösas.
– Många tror att förhandlingarna kommer att gå fort. Jag är inte så säker. Jag tror att det kan visa sig bli svårt att nå en acceptabel lösning om fisket och jordbruket, sade Skarphedinsson.
Den ekonomiska krisen i landet har gjort islänningarna mer välvilliga till ett medlemskap och en klar majoritet vill i dag inleda förhandlingarna.
Kommer islänningarna att ändra sig när ekonomin stabiliseras?
– Jag tror inte det. Det finns många som vill gå med i unionen för att de känner en europeisk identitet och är del av den europeiska kulturen. Vi känner att vi, trots vår storlek, har kommit med en betydande bidrag till den europeiska litteraturen, sade Skarphedinsson.
– Vilka skrev sagorna om de svenska kungarna? Islänningarna exempelvis. Vilka skrev om tiderna som de var för tusen år sedan? Snorre!