I en undersökning gjord av forskare vid Yale- och Coumbiauniversiteten har 163 länder rankats efter 25 olika miljökriterier som vatten- och luftkvalitet, utsläpp och växthusgaser och hur miljön påverkar invånarnas hälsa.

Den högsta poäng som de amerikanska forskarna kunde dela ut var 100 – Island fick 93,5. På 11 av de 25 punkterna fick Island full pott.

Sverige kommer på fjärde plats (86,) efter Costa Rica (86,4) och tvåan Schweiz (89,1). Våra övriga nordiska grannar placerar forskarna på 5:e plats där Norge får 81,1 poäng, på 12:e där Finland får 74,7 och på 32:a där Danmark får 69,2.

USA placerar sig mitt i fälten på 61:a med 63,5 och sist hamnar Sierra Leone med 32,1. Stormakter som Kina (49,0) och Ryssland (61,2) hamnar på 121:a respektive 69:e plats.

Enligt undersökarna finns det två sätt att ta sig högt upp på listan. Antingen har landet redan från början begåvats med rent vatten och biologisk mångfald plus att man inte har byggt upp några förorenande industrier, som Kuba, Colombia och Costa Rica, eller också har man som en rad europeiska länder genomgått en period av nedsmutsande industrialisering som gjort länderna rika nog att kunna städa upp efter sig.

Så kommer Eyjafjallajökull att förstöra Islands chanser för ännu en topplacering när nästa undersökning genomför 2012? undrar Forbes. Svaret är nej. Trots att stora delar av Europa nu har drabbats av vulkanaskan så påverkar detta inte bedömningen av Island, säger Daniel Esty, professor vid Yaleuniversitetet.

- Vi mäter inte naturkatastrofer, säger han.