Flygtrafiken till och från Island stoppades på söndagen och uppemot 600 människor tvingades lämna sina hem sedan landet drabbats av sitt första vulkanutbrott på sex år. Rök steg upp bakom glaciären Eyjafjallajökull och aska förmörkade himlen.
Utbrottet, som började med ett askregn över glaciären natten till söndagen, var det första i landet sedan 2004 och det första i närheten av Eyjafjallajökull i södra Island sedan 1823.
Inga människor rapporterades ha kommit till skada i det glest befolkade området omkring tolv mil öster om Islands huvudstad Reykjavik. Men risken för att utbrottet skulle smälta delar av glaciären och orsaka översvämningar fick ändå myndigheterna att proklamera larmtillstånd och omedelbart evakuera vulkanens närområde.
– Vi hann inte bli rädda och alla tog det så lugnt, sade 51-åriga Dorhildur Bjarnadottir i Hvolsvöllur, en liten stad med 800 invånare nära glaciären. Många evakuerade tog sin tillflykt dit.
– Det värsta är att vi måste lämna våra djur kvar hemma, tillade hennes make.
Tre isländska flygplatser, bland dem den internationella i Keflavik, stängdes temporärt till följd av askmolnet och de navigeringsproblem som kunde uppstå. Under söndagsförmiddagen låg all flygtrafik mellan omvärlden och Island nere. Vid middagstid kom dock utrikestrafiken i gång igen efter flera timmars avbrott.
– Omkring 600 personer har evakuerats och området är ännu avspärrat, sade den lokale polischefen Kjartan Thorkelsson.
– Eftersom utbrottet fortfarande pågår behåller vi högsta säkerhetsnivån.
Thorkelsson tillade att alla vägar i området var avstängda och skulle förbli så ett tag. De som behövde köra mellan olika orter kunde dock få göra så om de bara lät registrera sina färder.
– Just nu finns inga tecken på översvämningar men enligt experter kan de vara nära förestående, rapporterade etermedieföretaget RUV.
Eyjafjallajökull är Islands femte glaciär i storlek, och rök och lava vällde på söndagen fram ur flera kratrar längs en populär vandringsled. Röken sades stiga upp en kilometer i höjd.
Magnus Tumi Gudmundsson, professor i geofysik och rådgivare i skyddsfrågor, sade vid en presskonferens att det inte går att säga hur länge utbrottet kommer att vara.
– Det kan sluta i morgon, det kan fortsätta i något år eller två, men det handlar om ett litet utbrott, förklarade han.