Jerusalem.
De indirekta förhandlingarna mellan Israel och Hamas i Kairo har avstannat i ett kritiskt skede, sedan premiärminister Ehud Olmert sparkat sitt speciella sändebud, general Amos Gilad.
Gilad, som hör till försvarsminister Ehud Baraks förtrogna, befinner sig sedan flera månader i skytteltrafik mellan Kairo och Jerusalem.
Både i fråga om en möjlig vapenvila och i fråga om en fångutväxling mellan Israel och Hamas har Gilad spelat en huvudroll.
Gilad har mycket goda relationer till Egyptens säkerhetschef Omar Suleiman, som har det yttersta ansvaret för de ömtåliga och omständliga manglingarna mellan Israel och Hamas.
Gilad, som blev utskälld av Olmert under det senaste regeringsmötet, riktade i en intervju med tidningen Maariv i förra veckan skarp kritik mot premiärministerns sätt att leda förhandlingarna med Egypten och Hamas.
Gilad hade intrycket att hans ord inte var avsedda att citeras direkt.
Affären knyter också an till de ansträngda relationerna mellan Ehud Barak och Ehud Olmert.
Barak har deklarerat att även om Gilad inte längre har Olmerts förtroende i fråga om fångutväxlingen så kommer han att fortsätta sköta kontakterna med Egypten för försvarsdepartementets räkning, vilket gjort Olmert ännu argare.
Aktionsgruppen för den fångne israeliske soldaten Gilad Shalit, som tros befinna sig i Gaza, anklagade de bägge ministrarna för att ägna sig åt ”infantila prestigelekar medan Gilad Shalit försmäktar”.
Den israeliska regeringen vägrar ingå några avtal om vapenvila eller öppna gränserna för införsel av byggnadsmaterial förrän Shalit återbördats.
Ehud Barak och Amos Gilad – och Egypten – reserverar sig mot denna linje.
Förhandlingar om frisläppning av över tusen Hamasfångar i israeliska fängelser pågår.
Israel kräver, för att släppa de Hamasmän som planerade terrorattackerna mot israeliska civila 2002–2003 går i exil och inte återvänder till Gaza eller Västbanken
Hamas har accepterat detta, men på villkor att Israel släpper alla de 1 450 fångarna på dess önskelista.