ASHKELON.
Under söndagskvällen rasade häftiga närstrider på ett antal platser inne i Gaza stad mellan israeliska fallskärmsjägare och Hamas styrkor. Staden är nu omringad och Gazaremsan har skurits av på mitten.
Ytterst litet är känt om vad som pågår. Israel släpper knappt några uppgifter eller bilder, och de palestinska kameramännen inne i Gaza har mycket svårt att få ut något material eller ens röra sig utomhus.
Hamas exilledare i Damaskus visar vissa tecken på panik, medan Hamas militära ledning inne i Gaza slåss på liv och död. Antalet missiler från Gaza mot Israel är fortfarande betydande, men avtar något, eftersom Hamas artilleri backat från sina bästa skottpositioner kring byarna Beit Lahiya och Beit Hanun. Raketerna avfyras nu inifrån Gaza stad.
Palestinska källor gör gällande att Israel är i färd att skära av Gazaremsan på ytterligare två ställen, mellan Khan Yunes och Rafah, och mellan Rafah och den så kallade Filadelfi-leden, där Hamas mottagit ammunition och vapen. Uppgifter om att israeliska ingenjörstrupper redan börjat spränga tunnlarna under Filadelfi-leden förnekas av militärtalesmannen i Jerusalem.
Ju närmare de israeliska styrkorna kommer de tättbefolkade flyktinglägren, desto gynnsammare blir Hamas förutsättningar att bjuda motstånd. De israeliska förbanden rör sig framåt i snigelfart, medan minröjare desarmerar minor och andra hinder. Underrättelsechefen Yuval Diskin sade under det israeliska regeringsmötet på söndagen att Hamas ledning befinner sig i underjordiska skyddsrum under sjukhuset Shifa i Gaza stad och därför inte kan nås från luften.
Muhammad Nazzal talesman för exil-Hamas i Damaskus, meddelade på söndagen att Hamas nu är redo att förhandla utan några villkor. Men det avgörande är vad ledarna i Gaza tar sig för.
Vilken är Hamas taktik? Att undvika all närkontakt i öppna områden och att inte skjuta för tidigt. Man vill inte röja sina positioner för de israeliska soldaterna, som då kan ge deras koordinater till flygvapnet. En stor huvudvärk för Hamas del är att man inte känner till fiendens avsikter. Är detta en begränsad invasion, som 2004 och 2006, eller har Israel verkligen beslutat sig för att, med Hamas-radions ord, söka upp lejonet i dess kula? Hamas vet att Israel mobiliserat ytterligare tjugotusen soldater, men man vet inte om det är allvar eller om det rör sig om en charad för att skrämma fienden att kasta in handduken.
Vilken är Israels taktik? Att röra sig långsamt, och ge Hamas egentliga ledare, inte talesmännen i Syrien, en känsla av att de för varje dag förlorar något av det de strävat i tjugo år för att uppnå.
Den israeliska regeringen är splittrad på ett par viktiga punkter. Utrikesminister Tzipi Livni motsätter sig en eldupphör-uppgörelse, och vill i stället deklarera ensidigt att så snart Hamas slutar skjuta upphör invasionen. Premiärminister Ehud Olmert och försvarsminister Ehud Barak menar att Hamas måste tvingas till ett avtal. Israel, Egypten och PLO är eniga om att Filadelfi-leden mellan Gaza och Egypten skall förseglas. USA:s ingenjörstrupper har redan tillfrågats beträffande tekniska lösningar.
Det finns tecken som tyder på att det bortom Israels deklarerade krigsmål döljer sig en större plan, att störta Hamas. Detta skulle förklara många händelser under den gångna veckan, inklusive Saudiarabiens och Egyptens ansträngningar att torpedera Turkiets medlarförsök.
Radiohuset i Gaza är jämnat med marken, men sändningarna fortsätter sporadiskt från andra platser. Radiostationen al-Aqsa upprepar att livsmedel finns och uppmanar folk att inte fly. Segerbulletiner om utslagna stridsvagnar, nedskjutna flygplan och tillfångatagna israeliska soldater kommer tätt. Då och då går Israel in på våglängden och påstår att Hamas ledare inväntar slutstriden på lyxhotell i Damaskus eller i
luftkonditionerade skyddsrum, vilket sedan förnekas med frenesi av Hamas radioröster. När Hamas hårt prövade tv-kanal börjar sända tas rutan strax över av en israelisk skylt, där Hamas ledarna syns med måltavlor ritade på sina pannor, under rubriken Er tid är ute!