Bakgrunden är Israels farhågor kring den allians som etablerats mellan Iran, Syrien och Hizbollah, den militärt starkaste islamistiska rörelsen i Libanon. Israel hävdar att Iran och Syrien försett Hizbollah med ballistiska robotar och behöver i avskräckande syfte kunna hota Iran från dess eget närområde i Viken.

Israels försvarsminister Ehud Barak sägs personligen ha visat USA:s president Barack Obama satellitbilder på vad som sägs vara robotleveranser på väg från Syrien till Hizbollah. Premiärminister Benjamin Netanyahu väntas understryka allvaret i det hot som robotarna utgör när han på tisdagen träffar Obama i Vita huset.

Hizbollahs robotar skulle utan större problem kunna nå långt in i Israel, däribland israeliska flygbaser och robotförband.

Ubåtarna i den så kallade 7:e flottiljen heter Dolphin, Tekuma och Leviathan, och har varit i Persiska viken tidigare. Den nya uppgifterna gör gällande att ubåtarna – åtminstone en åt gången – ska stationeras permanent i området.

I höstas släpptes The Jerusalem Post och några andra israeliska medier ombord på Dolphin. Flottiljens befälhavare, som inte framträdde med namn, sade till reportrarna att flottiljen är en attackstyrka.

– Vi opererar långt, mycket långt från våra gränser, sade han.

Enligt The Sunday Times så har varje ubåt en besättning på mellan 35 och 50 man, under befäl av en överste som har befogenhet att avfyra kärnvapenrobotar.

Ubåtarna kan vara till havs i omkring 50 dygn och kan stanna på 350 meters djup i minst en vecka. Några av kryssningsrobotarna ombord är utrustade med de mest avancerade stridsspetsarna i den israeliska kärnvapenarsenalen.

Ubåtarna sägs kunna avfyra kryssningsrobotarna, som har en räckvidd på 1.500 kilometer, mot vilket mål som helst i Iran. Men Irans militär är beredd.

– Var och en som försöker sig på en ond aktion i Persiska viken kommer att få ett kraftfullt svar från oss, säger en iransk amiral till The Sunday Times.