Hela 99 procent röstade i söndags för självständighet för det lilla Sydossetien, sade företrädare för valmyndigheter på måndagen.

Dessutom röstade 96 procent på ledaren Eduard Kokoity i "presidentvalet" i utbrytarområdet.

- Sydossetiens självständighet måste fortsätta, sade Kokoity till journalister, och manade Georgiens regering:

- De bör lyssna på det sydossetiska folkets önskan.

Av de cirka 55.000 registrerade väljarna uppges över 90 procent ha gått och röstat. I den siffran ingår ungefär 20.000 flyktingar i ryska Nordossetien.

Västvärlden ser folkomröstningen som olaglig och hade inga övervakare på plats. En georgisk organisation som fått skicka tre valövervakare bedömer att valet präglades av utbrett fusk.

EU försökte inte dölja sin skepsis i ett skriftligt uttalande som "upprepar att EU inte erkänner 'folkomröstningen' eller dess resultat. Detsamma gäller 'presidentvalet' i Sydossetien, Georgien".

Ryssland däremot, som hade parlamentsledamöter och andra högdjur på plats som valobservatörer, har meddelat att resultatet ska respekteras.

Georgien ser folkomröstningen som ett led i straffet Ryssland utmäter för Tbilisi-regeringens västvänliga politik, däribland strävandena att gå med i EU och Nato.

Som av en tillfällighet bytte Georgiens president Michail Saakasjvili häromdagen ut sin försvarsminister Irakli Okuasjvili. Den hårdföre Okuasjvili har blivit något av en symbol för den tuffa linjen efter att tidigare i år ha lovat skåla in nyåret på plats i Sydossetien — ett uttalande som tolkades som en varning inför en militär offensiv.

"Att den huvudsaklige fridstöraren nu får gå är en signal till Kreml, ett slags erbjudande om vapenvila", kommenterade den ryska tidningen Izvestija.