Japan bör skicka en robot till månen inom fem år och bygga en månbas år 2020. Annars ”blir det svårt att behålla vårt vetenskapliga övertag ifråga om månen”, konstaterade regeringens expertgrupp på torsdagen.
En japansk månsatellit har sänt högupplösta bilder från hela månens yta, och nu vill japanerna stärka sin "internationella närvaro" och gå vidare till geologiska undersökningar på plats. Roboten ska även montera solpaneler för energi.
Visionen är sedan att år 2020 bygga en station på månens sydpol, bemannad av avancerade robotar. Från början hade man tänkt sig humanoider på två ben, men sedan beslöt man sig för robotar på hjul med tanke på den ojämna månterrängen.
Expertgruppen uppskattar kostnaderna till 200 miljarder yen (drygt 16 miljarder kronor) de närmaste tio åren — kanske ett problem med tanke på kraven på minskade statsutgifter.
Japans rymdprogram vann gott anseende när dess obemannade rymdsond återvände från en sjuårig expedition till en asteroid i år, och även av att ha genomfört en lyckad färd med en farkost driven enbart på solenergi.
Texten är korrigerad.