Krigsretoriken från Nordkorea ger vind i seglen för Japans regeringsparti. Premiärministern vill förändra landets pacifistiska grundlag, något som i värsta fall kan leda till en upprustningsspiral i regionen.
– I Japan finns en längtan efter att bli ett ”normalt land”, och i det lägger man att kunna kriga, att ha offensiv kapacitet och ytterst kärnvapen, säger Linus Hagström, Japanexpert på Utrikespolitiska institutet.
I veckan har det japanska försvaret placerat ut luftvärnsmissiler på flera håll i landet, en åtgärd som ofta vidtas av Japan när retoriken skruvas upp från Nordkorea.
Sedan en tid rasar också en debatt i parlamentet, där premiärministern Shinzo Abe driver på för att ändra artikel nio av Japans grundlag, som antogs efter andra världskriget och förbjuder Japan från att använda krig som medel för att lösa internationella konflikter.
Om Japan genomför sin grundlagsrevidering och hotet från Nordkorea kvarstår, kan en upprustningsspiral sättas igång i regionen. Det faktum att Nordkorea har kärnvapen gör situationen än mer farlig.
– Japan har i dag inga ambitioner att skaffa kärnvapen, men kärnvapen ingår i den japanska idén om vad som är ett ”normalt land”, som USA, Frankrike och Storbritannien, säger Linus Hagström.
– Japansk längtan efter att bli ett sådant land kan i förlängningen innehålla anskaffandet av kärnvapen. Särskilt då frågan om Nordkoreas kärnvapen knyts ihop med frågan om japansk, konstitutionell förändring och japanska kärnvapen.
Grundlagen tillåter i dag inte att Japan har någon regelrätt militär. Däremot finns en öppning för att ha "defensiv kapacitet", något landet har haft mer än i 50 år.
– Därmed kan man säga att Japan redan har regelrätt militär, frågan blir var gränsen mellan offensiv och defensiv kapacitet går, säger Linus Hagström.
Till exempel menar vissa politiker att Japan redan nu borde kunna ägna sig åt så kallat preventivt självförsvar, alltså att slå till mot baser som man tror att fienden kommer anfall från vid ett senare tillfälle.
Framförallt det konservativa regeringspartiet driver på för att ändra grundlagens artikel nio, för att öppna för större militära operationer. Inställningen får stöd av USA och oppositionen får i och med Nordkoreas fortsatta krigshetsningar allt svårare att stå emot.
– I Japan framställs Nordkorea som ett offensivt hot och som en aggressiv, farlig aktör. Det gör att de konservativa får vind i seglen. Men jag ser inte Nordkorea som något hot egentligen, för det är osannolikt att de skulle göra något först om de inte själva upplever att de ställs inför ett starkt existentiellt hot, säger Linus Hagström.