Miljöaktivister som protesterat mot den japanska valjakten anklagar ett japanskt valfångstfartyg för att medvetet ha rammat och förstört deras motorbåt i vattnet utanför Antarktis på onsdagen.
Alla de sex miljöaktivisterna ombord räddades oskadda, men den 24 meter långa trimaranen Ady Gil - värd nära 9,5 miljoner kronor - sjönk.
Händelsen inträffade när aktivistbåtar gensköt det japanska fartyget nära Commonwealth bay i Antarktis och aktivisterna, som tillhör organisation Sea Shepherd Conservation Society, hävdar att det japanska fartyget medvetet körde rakt på Ady Gil så att fören slets bort.
- Vi anser att det var avsiktligt. Vår båt stod helt still och de kom praktiskt taget rakt över dem, säger gruppens australiensiske gruppledare Jeff Hansen till Reuters.
Rörliga bilder från händelsen, filmade från den japanska båten, visar hur de två båtarna kolliderar med varandra efter det att de japanska valjägarna riktat vattenkanoner mot aktivisterna och ropat ut meddelanden till dem.
Valfångarna hävdade att aktivisterna ska ha försökt att sabotera fartygets propellrar och Japan lägger skulden på aktivisterna som man menar kom alltför nära fartyget.
"Dessa sabotagehandlingar som hotar vårt lands valfångstfartyg och besättning är extremt farliga. Det är helt oförlåtligt", hette det i ett uttalande från Japans fiskerimyndighet enligt TT.
Flottan med japanska valfångstfartyg har som mål att harpunera upp till 935 vikvalar och 50 utrotningshotade sillvalar under den nuvarande sommaren söder om ekvatorn.
Kommersiellt valfiske har varit förbjudet sedan 1986, men japanerna fortsätter att jaga val med argumentet att det är i forskningssyfte och att man övervakar valarnas inverkan på fiskebeståndet. Jakten väcker kritik från länder som Australien och Nya Zeeland, som är motståndare till valfångst.