Enorma mängder olja har upptäckts under havsytan i Mexikanska golfen. Upptäckten stärker farhågor om att spillet är betydligt mer omfattande än man tidigare trott.
En av oljeansamlingarna under ytan är 15 kilometer lång, 5 kilometer bred och 100 meter tjock, skrev The New York Times i lördags.
– Det finns en chockerande mängd olja på djupt vatten, i förhållande till vad man ser i ytvattnet, säger Samantha Joye som är forskare vid University of Georgia till tidningen.
Upptäckten har gjorts från ett forskningsfartyg som samlat information om utsläppet i två veckor. Ansamlingarna som hittats på mellan 700 och 1.300 meters djup antas bestå av en blandning av olja och vatten. Oron är stor för att oljan kommer att göra slut på syre och därmed ta kål på levande varelser i havet.
Den stora mängden olja på djupt vatten skulle kunna förklara skillnader i uppskattningen av hur mycket olja som läcker ut. Regeringen talar sedan flera veckor om 5.000 fat om dagen — men forskare som har studerat videobilder misstänker att det kan röra sig om mellan 25.000 och 80.000 fat olja per dygn.
Oavsett den exakta siffran har oljebolaget BP:s vd Tony Hayward väckt ilska med ett uttalande i den brittiska tidningen The Guardian om att mängden olja som pumpas ut i havet är "pytteliten" i förhållande till havets storlek. Hayward tillstod att han själv kan sitta löst och konstaterade att företagets sätt att hantera katastrofen blir avgörande.
BP och de två andra inblandade bolagen Transocean och Halliburton har kritiserats för att de tycks försöka skylla på varandra. President Barack Obama kallade deras uppträdande vid kongressförhör i veckan som gick för ett "idiotiskt spektakel". Säkerhetsminister Janet Napolitano och inrikesministern Ken Salazar krävde i ett brev i lördags att BP omedelbart förtydligar vad som avses med löften om att betala alla kostnader förknippade med oljespillet och saneringen.
Förslag finns också om att retroaktivt ändra lagstiftningen så att det nuvarande taket för ansvarsskyldighet på 75 miljoner dollar höjs till 10 miljarder dollar.
Under helgen gjorde BP nya ansatser att stoppa den läckande oljan. Det första försöket att föra ned en ledning i ett av de läckande hålen misslyckades.