De två planen har åter satt det oroliga Jemen i omvärldens blickpunkt. Här har nätverket al-Qaida sina mest uppfinningsrika och fräcka partner, skriver nyhetsbyrån Reuters.
Flera al-Qaida-angrepp utgick från Arabiska halvön med västvärlden och arabländer som mål det senaste ett och halvt året. Bakom fler av dåden låg jemeniten Nasser al-Wahayshi, en tidigare bundsförvant med al-Qaidas grundare Osama bin Laden.
På juldagen förra året bar Umar Farouk Abdulmutallab ombord sprängämnen på ett passagerarflygplan på väg till Detroit. Senare framkom att Umar Farouk Abdulmutallab tränats i Jemen.
Spåren ledde till den radikale imamen Anwar al-Awlaki.
– Det finns rapporter om att han haft kontakt och han besökte nyligen Jemen. Frågan vi måste ställa oss är om denne imam i Jemen var inflytelserik nog att få någon att angripa USA igen, sade den republikanske kongressmannen Peter Hoekstra.
Al-Awlaki, som är född i USA, har spridit hotfulla budskap på nätet och gömmer sig i Jemen. Han ska också haft kontakt med med major Nidal Malik Hasan som utförde massakern på militärbasen Fort Hood i Texas i november förra året.
Enligt New York Times har den amerikanska säkerhetstjänsten ägnat allt större uppmärksamhet åt Jemen. Man har inlett ett antiterrorsamarbete med de jemenitiska myndigheterna för att bekämpa de extremister i landet som anser sig tillhöra nätverket al-Qaida. Flera amerikanska flygattacker har genomförts mot misstänkta läger i landet och strider har utkämpats mellan jemenitiska regeringssoldater och extremister.
al-Qaida har intensifierat rekryteringen via internet och ger sedan en tid ut det engelskspråkiga magasinet ”Inspire” med artiklar som beskriver hur man tillverkar bomber. I ett nummer berättar framträder amerikanen Samir Khan. Han tror ha anslutit sig till det som kallas al-Qaida i Jemen.
Det är oklar hur många fler amerikaner som följt Samir Khans exempel men gruppen tros bestå av flera hundra medlemmar, bland annat från Saudiarabien och andra arabiska länder, skriver New York Times.
– De här personerna har både tillgång till explosiva ämnen och har kunskap om hur USA fungerar, säger Bernard Haykel, professor vid Princton University, enligt tidningen.
Enligt underrättelseexperter är inte USA det viktigaste målet för extremisterna i Jemen, vid flera tillfällen har man också slagit till mot Saudiarabien och den jemenitiska regeringen. Men attacker mot USA ger större uppmärksamhet.
– I Jemen kan du gå in på det lokala Fedex-kontoret och skicka saker till USA, det kan du inte göra från Somalia eller från landsbygden i Afghanistan, säger Bernard Haykel.
Amerikanska intressen i Jemen har utsatts tidigare. 2008 dog 16 personer i ett dåd mot den amerikanska ambassaden i Jemens huvudstad Sana.
Jemen har under lång tid varit ett skyddsplats för jihadister. Ända sedan slutet av Sovjets krig i Afghanistan har krigare sökt sig till Jemen. De har levt ganska ostört men efter 11 september 2001 och attackerna mot World Trade Center, har regeringen slagit till mot jihadisterna vid flera tillfällen. Samtidigt har dock radikala imamer kunna verka fritt och rekryteringen från andra länder har kunnat pågå med regeringens goda minne.
Amerikanska underrättelseuppgifter tyder på att den sittande presidenten Ali Abdullah Saleh och hans familj varit måltavla för al-Qaida i Jemen. Efter det blev känt har Saleh ökat ansträngingarna för att bekämpa extremisterna och tillåtit amerikanska bombningar i landet. USA har också satsat miljarder på att stödja den jemenitiska militären, man har också egna baser i landet.
Enligt New York Times har president Saleh nytta av det osäkra läget, vilket stärkt hans makt om landet, där stora delar av den 23 miljoner stora befolkningen lider brist på vatten. Jemen har oljekällor, men de senaste åren har källorna sinat vilket minskat regeringens inkomster och försvagat dess ställning.
Det i sin tur har lett till ökat makt för olika stammar utanför de större städerna. Samtidigt har strider mellan regeringen och rebeller uppstått i nordvästra delen av landet, vilket har lett en humanitär katastrof för många i regionen. Och i södra delen av landet har al-Qaida-trogna extremister lyckats etablera sig.
– Trots att al-Qaida inte har tagit på sig skulden för paketen som skulle till Chicago påminner detta oss om att vi har ett växande problem i Jemen och den nuvarande antiterrorverksamheten har inte kunnat stoppa det, säger Gegory Johnsen, Jemenexpert på Princeton University till New York Times.