Obama ägnade en stor del av det tv-sända talet åt att förklara sig inför det amerikanska folket: För ett år sedan övertog han två pågående krig och den värsta ekonomiska nedgången sedan 1930-talet. Han sade att amerikanerna lider svårt, var tionde är arbetslös, och han medgav att hans löften om "change" (förändring) inte hade förverkligats som han lovade under valkampanjen.
– Många tvivlar på att jag kan leverera denna förändring. Men jag sade aldrig att det skulle bli enkelt att ändra saker och ting, sade Obama, som också erkände att han drabbats av flera motgångar det senaste året, "flera av dem välförtjänta".
Han försvarade det stora mångmiljardstödet för att rädda bankerna, även om "alla hatade det, jag också". Men det var lika nödvändigt ont som en rotfyllning, sade han. Hade inte staten stöttat upp finansmarknaden, menade presidenten, hade den höga arbetslösheten varit ännu högre än den är i dag.
Flera av de konkreta förslagen från Obama om att få i gång ekonomin var uttalat näringslivsvänliga. Han betonade att det är småföretagandet som är tillväxtmotorn i ekonomin, och för att hjälpa nyinvesteringar ska 30 miljarder dollar gå till lokala banker för att få i gång kreditgivning som storbanker är ovilliga att erbjuda. Samtidigt ska kapitalskatten för småföretag avskaffas, lovade Obama.
För att få en långsiktig vändning i ekonomin pekade Obama på flera åtgärder:
• En partiell frysning av statsutgifterna.
• Finanssystemet måste reformeras och regleras, så att Wall Street ändrar det uppträdande som ledde till den finansiella härdsmältan 2008.
• Regeringen ökar satsningen på innovationer och forskning. På energiområdet sade Obama – överraskande för alla bedömare – att han vill bygga "rena" kärnkraftverk, borra efter olja och gas till havs och öka användningen av biobränsle och rent kol.
• USA:s export måste öka, och målet är att fördubbla den.
• Landet behöver "en utbildning i världsklass", och kostnaderna för att gå på universitet måste minska.
Först därefter nämnde Obama sjukvården, och då hade det gått 40 minuter in i hans mer än timslånga tal.
– Vi behöver fortfarande en sjukförsäkringsreform, sade presidenten i tydligt defensiva termer. Han tog på sig ansvaret för att han inte lyckats förklara reformförslaget tydligare.
– Men problemet försvinner inte för det. Medan vi sitter här förlorar många amerikaner sin sjukförsäkring, och dem tänker jag inte överge. Inte nu när vi är så nära en reform, sade Obama med hänvisning till att senaten och representanthuset redan har antagit var sin version av en sjukvårdsreform.
Samtidigt inbjöd han republikanerna till en dialog:
– Om någon har ett bättre förslag så kom till mig och berätta!
I en besk kommentar till sina demokratiska partivänner sade presidenten att ansvaret ligger mycket på dem:
– Demokraterna har den största majoriteten i kongressen på flera årtionden, och det är ni som förväntas att lösa problemen.
Obama underströk att han inte är någon skattehöjare, utan att hans regering tvärtom har sänkt skatterna för 95 procent av befolkningen. Samtidigt har skatten inte höjts för en enda amerikan, sade han.
– Tack vare de steg vi tog i stimulanspaketet är två miljoner fler amerikaner i arbete i dag än fallet hade varit om vi inte gjort något.
Hans slutkläm var att han inte tänker ge upp.