Jordbävningar har orsakat ett flertal av de stora katastrofer som i modern tid krävt många liv. Över 225.000 människor miste livet när ett kraftigt skalv 2004 utlöste tsunamin som slog in över länderna kring Indiska oceanen.
Hårdast drabbat blev Indonesien, med omkring 165.000 döda och saknade, Sri Lanka, Thailand och Indien.
I jordbävningen i Sichuanprovinsen i Kina, maj 2008, omkom omkring 88.000 människor. Landets värsta jordbävningskatastrof inträffade 1976 i och omkring staden Tangshan i östra Kina. Enligt kinesiska siffror ska 242.000 personer ha omkommit i skalvet som uppmätte mellan 7,8 och 8,2 på Richterskalan, men det finns uppskattningar som säger att det kan ha rört sig om dödstal på 750.000.
2005 drabbades Pakistan av den mest förödande jordbävningen i landets historia. Uppemot 80.000 människor förlorade livet och över tre miljoner blev hemlösa.
Japan ligger i ett av världens mest utsatta jordbävningsområden där flera kontinentalplattor möts. 1923 omkom över 100.000 invånare när Tokyo skakades av en jordbävning med magnituden 7,9. 1900-talets andra stora skalv ägde rum i Japanska Kobe 1995 och krävde 6.400 liv.
Iran är ett annat land som ofta drabbas av jordbävningar. 1990 skakades Irans nordvästra del av en kraftig jordbävning som dödade 50.000 personer. 2003 dödades cirka 43.000 personer i den iranska staden Bam i en jordbävning som uppmätte 6,8 på Richterskalan. Minst 80 procent av stadens bebyggelse förstördes
Även oväder, översvämningar och svält har legat bakom stora dödstal. 2008 ödelades delar av Burma sedan en cyklon dragit in i landet och uppemot 140.000 människor omkom eller rapporterades saknade till följd av ovädrets härjningar. Orkanen Katrina som sommaren 2005 svepte in över New Orleans i USA krävde 1.800 liv.