Oljan började läcka i fredags sedan en nio decimeter tjock ledning exploderat i hamnen i staden Dalian och därmed orsakat Kinas största, rapporterade, oljeutsläpp hittills. På lördagen hade det spridit sig över ett 435 kvadratkilometer stort havsområde.

Enligt officiella siffror ska hittills 1,5 miljoner liter olja ha läckt ut i havet. Detta ska jämföras med den mellan 350 och 700 miljoner liter som hittills runnit ut från BP:s läckande oljekälla i Mexikanska golfen.

Enligt tidningen China Daily på lördagen kan explosionen ha orsakats av en kemikalie som använts för att ta bort svavel ur råoljan. Kemikalien skulle av misstag ha börjat pumpas in i en oljeledning som precis hade använts för att lasta av råolja från ett fartyg.

Oljan har redan nått populära badstränder som Jinshitan Golden Beach och Boshiwan skriver Greenpeace, men också 10.000 skaldjursodlare i området har fått sina odlingar skadade. Allt fiske runt Dalian har förbjudits under minst en månad.

Den kinesiska regeringen har beordrat flera hundra fiskefartyg och andra båtar att hjälpa till i saneringsarbetet. Omkring 2.000 soldater och ett fyrtiotal oljesaneringsfartyg har också skickats till området. Men många arbetar också med sina bara händer i ett försök att få bort oljan och minst en saneringsarbetare har omkommit.