Ai Weiweis svullna högerkäke blir då ännu ett bevis för när kinesiska myndigheter försöka sopa misstänkt korruption under mattan.
Ai har länge varit en kritiker av regimen. Efter den stora jordbävningen i Sichuan i maj förra året startade han en egen utredning för att ta reda på hur många skolbarn som egentligen dog.
Hans vän författaren Tan Zuoren hade krävt en undersökning om varför det var just skolorna som rasade under jordskalvet, medan byggnader tillhörande lokala myndigheter, som ofta låg i närheten, stod kvar.
Den 55-årige Tan publicerade sin rapport där han kritiserade regeringen för att inte ha genomfört den fullständiga undersökning som utlovats. Tre dagar senare, den 28 mars, greps han misstänkt för omstörtande verksamhet. Det är en vag och ofta förekommande benämning i Kina, som används för att kunna tysta kritiker.
– Myndigheterna på lokal nivå struntar i att följa lagen. De är rädda för att sanningen ska komma fram, säger försvarsadvokat Pu Zhiqiang, som företräder Tan Zuoren i målet, till Dagens Nyheter.
Han hänvisar till de undersökningar som hans klient genomfört och som visar att skolornas konstruktion var mjuka som tofu, sojamjölkost.
– Det känsliga med frågan är misstanken att lokala politiker tjänat pengar när skolorna byggts, säger Pu Zhiqiang.
I stället för att anslagna summor gått till materiel av godkänt, jordbävningståligt slag har skolorna troligen uppförts med sämre och billigare materiel. Mellanskillnaden, misstänker Tan Zuoren, har lokala partipampar stoppat i egna fickor.
Avslöjandet är egentligen ingen nyhet för de föräldrar som förlorade barn i jordbävningskatastrofen. De kunde se förödelsen med egna ögon. Och ställde omedelbart frågan varför det var just skolor som rasade.
De krävde undersökningar, men möttes av lokala myndigheter som försökte tysta dem, och som beordrade polisen att gripa dem som klagade mest högljutt. Myndigheterna delade också ut kontanter för att föräldrar skulle sluta att klaga offentligt.
Pekingbon Ai Weiwei hade rest till staden Chengdu för att vittna för Tan Zuoren. Det var sedan folk knackat på hans hotellrumsdörr och sagt att de var från polisen som Ai Weiwei bad dem identifiera sig.
Då, uppger han, fick han ett hårt slag på högerkäken och hindrades sedan från att ta sig till domstolen.
Något utslag har det hittills inte blivit i rättegången, som varit stängd för allmänheten. Tan Zuorens fru Wang Qinghua har tillåtits närvara, men i övrigt har domstolen fyllts med över hundra poliser, uppger advokat Pu.
– Faktum är att Tan blivit åtalad för att han rör vid en akilleshäl hos myndigheterna. Hans åtal handlar om att ”döda en och varna hundra” och syftar till att stoppa Tan och andra från att djupare undersöka orsaken till jordbävningstragedin, kommenterar Sharon Hom, ansvarig vid människorättsorganisationen Human Rights in China.