- Några personer berättar att de sett ett stort fartyg utanför Eyl. Det måste vara supertankern, säger Andrew Mwangura, koordinator vid East African Seafarers' Association, till Reuters.
Eyl är den avlägsna, hårt bevakade kuststad där de flesta pirater håller till. Supertankern förväntas ankra några kilometer utanför Eyl, liksom många andra kapade fartyg har gjort.
- Det här var oväntat, det är den största tanker som någonsin kapats, säger en talesman för amerikanska marinen till AFP.
Supertankern "Sirius Star" angreps cirka 450 nautiska mil sydost om den kenyanska hamnstaden Mombasa. Det är enligt Reuters den första tankern som kapats i området. De flesta piratattacker har tidigare utförts i Adenviken utanför Somalias kust. Men där patrullerar krigsfartyg från bland annat EU, Nato, USA och Indien för att skydda fraktfartyg på väg mot Suezkanalen.
För att undvika de farligaste farlederna skulle "Sirius Star" i stället runda södra Afrika på väg mot USA.
Andrew Mwangura berättar för Reuters att piraterna, som vanligtvis använder små och snabba motorbåtar när de utför sina attacker, i lördags troligtvis använde en kapad nigeriansk bogserbåt.
- Supertankern var fullastad så den gick troligtvis lågt i vattnet och var enkel att borda, säger han, och tillägger att piraterna troligtvis använde stegar eller rep mellan supertankern och bogserbåten.
Mwangura tror även att de somaliska piraterna kan ha fått hjälp av personer från Nigeria eller Jemen.
Den 318.000 ton tunga tankern har utrymme för upp till två miljoner fat med råolja, vilket motsvarar en fjärdedel av Saudiarabiens dagliga export. Men hur mycket som finns i lasten är fortfarande oklart.
Brittiska thinktank Chatam House varnade förra månaden i en rapport att en kapad oljetanker skulle vara det värsta scenariot.
- Eftersom piraterna blir starkare och har tillgång till kraftigare vapen skulle de kunna sätta eld på en supertanker och sänka den, vilket skulle bli en miljökatastrof och förstöra sjö- och fågellivet för flera år framöver.
Men talesmannen från den amerikanska femte flottan säger att inga skador på tankern hittills är rapporterade.
- Just nu håller vi på att utvärdera situationen, säger talesmannen på frågan om hur den amerikanska flottan ska gå till väga för att ta kontrollen över fartyget.
Havsvattnet utanför Afrikas horn är en av de farligaste sjövägarna. Bara den senaste veckan har fem andra fartyg kapats. Tidigare i år har 83 fartyg blivit attackerade utanför Somalias kust, av vilka 33 blivit kapade. Av dessa är fortfarande tolv fartyg med totalt över 200 besättningsmän fortfarande i kaparnas händer.
"Sirius Star" ägs av det saudiska oljebolaget Aramco och är på väg till USA. Tankern har 25 besättningsmän som kommer från Kroatien, Storbritannien, Filippinerna, Polen och Saudiarabien.