Japan är det enda land i världen som upplevt kärnvapnens förödande effekter. Trots det storsatsar man på kärnkraften – före katastrofen fanns hela 55 reaktorer i drift.
I augusti 1945 fälldes två atombomber över de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki. Minst 160.000 människor dog omedelbart och antalet döda har därefter fortsatt att stiga.
Överlevande har fått svåra strålskador som lett till sjukdom, missbildningar och skador på arvsmassan.
Trots minnet och vetskapen om vad atomenergins strålning kan leda till är Japan den i dag tredje största kärnkraftsnationen i världen.
Kärnkraften stod för tre år sedan för 29 procent av landets elproduktion. Målet är att den år 2030 ska uppgå till 40 procent för att därefter stiga mot 50–60 procent kring 2050.
Men atomenergin är inte okomplicerad i ett land som Japan.
Störst är problemet med de återkommande jordbävningar som drabbar landet. Vid placering, utformning och konstruktion av kärnkraftverk ägnas seismiska frågor alltid stor uppmärksamhet.
Medvetenheten om de mycket speciella förhållanden som råder i Japan är sålunda stor, dock inte tillräcklig för att stå emot naturens krafter. Ett antal jordbävningar (bland dem 16 augusti 2005 i Miyagi och 25 mars 2007 i Shika) har tvingat reaktorer att nödstoppa och arbetare har avlidit vid flera anläggningar till följd av allvarligare incidenter.
Olyckorna har lett till folklig skepsis som gjort att ett motstånd vuxit fram under senare år. Att företag vid flera tillfällen försökt tona ned allvaret ab incidenterna har fortsatt att urholka allmänhetens förtroende.
Motståndet till trots det har utbygganden fortsatt. Stödet bland ledande politiker är stort, sannolikt mycket på grund av landets brist på egna naturtillgångar samt tidigare nästan extremt stora behov av att importera olja.
Men de många jordbävningarna gör att inte heller kärnkraften fungerar optimalt. Vid sidan av risken för olyckor kan konstateras att utnyttjandekapaciteten på landets reaktorer varit låg: omkring 70 procent i jämförelse med 80 procent i Europa och USA.
Efter ett driftstopp vid kärnkraftsverket i Shika i samband med en jordbävning den 16 juli 2007 så har kapaciteten varit nere kring 60 procent. Landet har med andra ord stora problem med sin energiförsörjning, oavsett källa.
Jordbävningen 2007 mätte 6,8 på Richterskalan och inträffade 19 km från världens största kärnkraftsanläggning som finns i Kashiwazaki. Det verket är sagt att klara jordbävningar som mäter upp till 8,0 på Richterskalan, men den gången nödstoppades hela fyra av de sju reaktorer som då var i drift.
I Japan finns i dag 17 kärnkraftverk med totalt 55 reaktorer.
Fotnot: Mer om kärnkraften i Japan finns i rapporten ”Kärnkraft i Indien, Japan och Kina” från Institutet för tillväxtpolitiska studier.