Tio meter höga vågor krossade bostäder och hotell och kastade segelbåtar långt in på land. Staden Biloxi slogs sönder av orkanen.
- Det här är vår tsunami, sade en skakad borgmästare i Biloxi i Mississippi sedan staden slagits sönder av orkanen "Katrina".
- Jag har sett en katastrof. Så här högt steg vattnet aldrig under Camille, sade borgmästaren A J Holloway enligt tidningen Sun-Herald, med hänvisning till den orkan som 1969 krävde 144 dödsoffer i området.
Hur många som nu har omkommit är ännu oklart. Myndigheterna befarar att många människor har svepts iväg med vågorna och aldrig kommer att hittas.
- Vi ska försöka slå fast en total dödssiffra. Om det någonsin är möjligt, sade stadens biträdande polischef Rodney McGilvary.
Biloxi har 48.000 invånare och ligger i länet Harrison. På tisdagen drev lösöre och husspillror runt i 1,5 meter djupt vatten på stadens gator. Fem stora kasinon - viktiga inkomstkällor i stadens turistnäring - har förstörts. Grand Casino Biloxi har spolats rakt över US 90, landsvägen som skär genom områdets samtliga kuststäder. Vägen är nu till stora delar täckt av ett decimetertjockt sandlager.
I orkanens spår har raserade och evakuerade bostäder och affärer också utsatts för plundrare. I polisradion hördes Harrisons polischef George Payne svära högt och beordra sina underlydande att skapa utrymme för alla tjuvar i häktena, rapporterade Sun-Herald på tisdagen. 200 militärpoliser har kallats in för att upprättahålla ordningen och det undantagstillstånd som råder.
Enligt Mississippis guvernör Haley Barbour kan 80 personer ha omkommit i länet.