Oscar, katten som känner av annalkande död, kan nu ståta med att han även tillägnats en bok. Det bryr honom föga. Bryr sig gör Oscar däremot, om än diskret, så fort någon åldring i hans närhet är på väg att lämna jordelivet.
Femårige Oscar är egentligen som katter är mest, mån om sin integritet och inte speciellt social. Han bor på Steere House, ett sjukhem för svårt dementa i Providence, USA-delstaten Rhode Islands huvudstad, och fascinerar där både personal och anhöriga till patienterna.
Oscar finns nämligen alltid på plats när någon av hemmets boende är på väg att dö, katten känner på sig när det inte är långt kvar och vakar då troget vid den döendes sida.
Vid hittills ett femtiotal tillfällen ska katten diskret ha tagit plats intill patienter som kort därefter gått bort.
Läkaren och professorn David Dosa, verksam vid hemmet, lät sig till en början inte imponeras av Oscars ”sjätte sinne”. Men efter att gång på gång tvingats konstatera att ”den vakande katten” aldrig tog miste på vad som stod för dörren, kapitulerade han och skrev om fenomenet i en artikel som 2007 publicerades i ansedda medicinska tidskriften New England Journal of Medicine. Och nu, knappt tre år senare, publicerar Dosa boken ”Making rounds with Oscar: The extraordinary gift of an ordinary cat” (Att gå ronden med Oscar: Den märkvärdiga gåvan hos en vanlig katt).
Dosa, fylld av respekt för Oscar, beskriver läget på hemmet som på ett vis styrt av fyrfotingen.
– Det är definitivt Oscars värld. Han bara låter oss arbeta där, säger David Dosa till The Providence Journal, stadens och delstatens ledande tidning.
Dosas bok är ingen vetenskaplig skärskådning av fenomenet Oscar – delvis ska den faktiskt vara fiktiv – utan mer en hyllning till katten och en djupgående reflektion kring tillvaron och döden. Dosa är själv, trots sina blott 38 år, klart ödmjuk inför livet då han lider av ledgångsreumatism.
Vetenskapligt eller inte, Dosa antar i alla fall i sin bok att Oscar har förmågan att känna av den kemiska process som träder in när en människas celler slocknar och följs av döden.
När Oscar tar plats i någons rum är hemmets personal inte sen med att meddela anhöriga att det högst troligen är dags att sluta upp vid familjemedlemmens sida. Det har mer än en gång stått att läsa i dödsannonser om patienter vid Steere House att personen avled i sällskap av de sina – ”och katten Oscar”.