Kenyas 36 miljoner invånare är uppdelade på över 40 etniska grupper med egna traditioner och språk.
Etniska konflikter blossar inte sällan upp vid val.
De främsta grupperna är kikuyu (22 procent), luhya (14), luo (13), kalenjin (12) och kamba (11).
President Mwai Kibaki tillhör kikuyu, en grupp som härstammar från landets centrala högland och som har stor ekonomisk makt.
Oppositionsledaren Raila Odinga är luo, från västra Kenya mot gränsen till Uganda. Luofolk i ett av Afrikas största slumområden i Nairobi är trogna Odingaanhängare.
Kenya prisas internationellt för att ha hållit fred sedan självständigheten 1963, till skillnad från många grannländer. Men däremot har Kenya inte lyckats lika väl som Tanzania att överbrygga etnisk rivalitet.