Kina har bjudit in länderna i sexpartssamtalen till möte om Nordkorea, som sitt första drag i spelet runt Koreahalvön sedan attacken mot ön Yeonpyeong i tisdags. Sydkorea förhöll sig dock kyligt till inbjudan.
På söndagen inledde USA och Sydkorea sin gemensamma militärövning i havet utanför Nordkorea, ett krigsspel som har fått hotfulla kommentarer från den isolerade diktaturen och oroat dess beskyddare Kina på grund av närheten till egna vatten.
Kina föreslog på söndagen en samling i Peking inom kort mellan länderna inblandade i sexpartssamtalen för att komma tillrätta med konflikten. Choe Tae-Bok, talman i Nordkoreas parlament och närstående diktatorn Kim Jong-Il, väntas till Peking på tisdag.
Sydkoreas president Lee Myung-bak rapporteras dock ha reagerat kallhamrat på den utsträckta handen och konstaterat att det inte är läge för en återgång till sexpartssamtalen.
Kina påpekade dock nogsamt att mötet inte ska ses som ett återupptagande av samtalen, som syftat till att få Pyongyang att nedmontera sitt kärnvapenprogram i utbyte mot resurser.
Japan svarade med försiktighet på Kinas utspel och sade att man tänker samarbeta med USA och Sydkorea i frågan.
De sistnämnda ägnade sig åt sin fyra dagar långa övning i Gula havet, som har trissat upp spänningarna ytterligare. Liknande övningar med USA har tidigare hållits på andra sidan Koreahalvön av respekt för kinesiska önskemål.
Enligt en militärkälla i Sydkorea har USA även tagit med sig radarsystemet E-8C, så kallade Joint Stars – som visade sig fördelaktigt i bland annat Gulfkriget – för att övervaka Nordkoreas trupprörelser på nära håll, skriver den sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap. Detta ska ha godkänts av USA:s försvarsminister Robert Gates.
Å sin sida placerade Nordkorea ut sjövärnsrobotar på avskjutningsramper vid Gula havet och förde fram luftvärnsrobotar till gränsen.
Under själva övningen hukade soldater, kvarvarande lokalbefolkning och runt 400 journalister i skyddsrum på ön Yeonpyeong, som i tisdags var skådeplats för den första granatbeskjutningen mot civila sedan Koreakriget 1950–53. Då dödades två soldater och två civila – nu hördes avlägsen artillerield från Nordkorea, men inga granater landade i närheten av ön. Sydkoreas försvarsdepartement uppmanade senare reportrar att lämna ön.
Sydkoreanska trupper råkade under dagen av misstag skjuta av en artilleripjäs in i den demilitariserade zonen som skiljer länderna åt. Seoul skyndade sig att skicka bud till Nordkorea om att det rörde sig om ett misstag, enligt Yonhap.