I veckan verkställde EU en rad sanktioner mot Syrien för att sätta ytterligare press på landets sittande president Bashar Assad, och förmå honom att stoppa våldet mot regimkritikerna som rest sig i omfattande protester under den senaste månaderna. Åtgärderna, i form av bland annat frysta tillgångar och reseförbud, riktar sig mot 13 högt uppsatta tjänstemän, däribland president Assads bror.

Catherine Ashton, EU:s utrikeschef, har tidigare kritiserats hårt av EU-parlamentet för att ha drivit en allt för mjuk linje mot Syrien. I ett uttalande på torsdagen öppnade hon dörren för att ytterligare sanktioner ska omfatta även president Assad själv. Straffåtgärderna ska införas gradvis, menade Ashton.

– Bara för att president Assad inte står på listan över sanktioner nu innebär det inte att utrikesministrarna inte kommer att återkomma till ämnet, sade Catherine Ashton i en intervju med österrikisk radio rapporterar Reuters.

Supermakten Kina tycker traditionsenligt att Syrien ska få sköta sina egna interna affärer utan omvärldens inblandning. Det är ytterligare prov på den attityd som så väl Peking som Moskva brukar driva i FN:s säkerhetsråd, och som ofta ses som en grundprincip som dessa länder håller fast vid för att själva undgå extern granskning.

– Syrien är en viktig nation i Mellanöstern. Vi hoppas att den förblir stabil, och att alla parter kan lösa sina olikheter och undvika att blod spills via politisk dialog, sade Jiang Yu, taleskvinna för det kinesiska utrikesdepartementet på torsdagen.

– Vi tycker också att omvärlden inte ska lägga sig i Syriens interna angelägenheter, för att fler komplicerande faktorer ska undvikas, fortsatte hon.

Amerikanska sändebud sade i april att motståndet från Ryssland, Kina och Libanon låg bakom FN:s säkerhetsråds misslyckade försök att officiellt fördöma Assad-regimens brutala våld mot demonstranterna.

Den Londonbaserade människorättsorganisationen Syrian Observatory for Human Rights rapporterade på torsdagen att den syriska armén och säkerhetstjänsten nu går in för att systematiskt krossa motståndet stad för stad. Oppositionsledare och aktivister, sammanlagt flera dussin personer, uppges ha förts bort de senaste dagarna. Sent på onsdagen ska minst 19 civila ha dödats på olika håll i landet under samordnade offensiver mot de oppositionella.

Bland 13 av dem som dödades av krypskyttar i en by nära protesternas epicentrum, staden Daraa söder om Damaskus, var en åttaårig pojke, rapporterar nyhetsbyrån AFP. Fem personer sköts ihjäl av stridsvagnar i industristaden Homs, ytterligare en person dödades i Jassem, nära Daraa.

Dödstalen rör sig mellan 600 och 700 och totalt har minst 8.000 oliktänkande gripits i Syrien sedan proteströrelsen tog fart i mitten av mars.