Kina sköt på fredagen upp sin andra månfarkost, Chang'e 2, och stärkte därmed sin position som rymdutforskare med planer att låta en människa landa på månen.
– Chang'e 2 lägger grunden för en mjuklandning på månen och vidare utforskning av yttre rymden, sade Wu Weiren, chef för farkostens utvecklingsgrupp, enligt nyhetsbyrån Nya Kina.
Rymdsonden lyfte från sydvästprovinsen Sichuan samtidigt som kineserna firade folkrepublikens 61-årsdag. Den väntas flyga så nära månen som 15 kilometer och testa teknik och färdigheter inför kommande rymdfärder.
Kina anses ha ambitionen att etablera sig som en rymdmakt jämförbar med USA och Ryssland. 2003 blev Kina tredje nation att sända upp en människa i rymden. 2005 sändes två kineser upp i omloppsbana.
Landets första månfarkost Chang'e 1 steg mot himlen för tre år sedan som en signal om Pekings allt större rymdambitioner. Sonderna, uppkallade efter en kinesisk mångudinna, är månprogrammets första steg. På sikt planeras en obemannad månlandning ungefär 2013 och en bemannad månresa 2025–30.
Men sedan Kina 2007 från marken sköt ner en egen vädersatellit har rymdprogrammet också väckt oro för en kommande rymdkapprustning med USA och andra stormakter.