Många fler barn kommer inom kort att föras upp i statistiken över drabbade i takt med att fler föräldrar tar dem till sjukhus, sa den kinesiske hälsoministern i onsdags.
Direktiv uppifrån som förbjöd kinesiska medier att rapportera om känsliga ämnen under OS,
inklusive frågor som gällde mat-
säkerhet, kan enligt bedömare ha bidragit till att förvärra situationen. Det första dödsfallet skedde redan i maj.
Utanför ett daghem i östra Peking var mammor, mor- och farföräldrar och barnskötare som vanligt samlade på en gräsmatta sent på onsdagseftermiddagen. Den giftiga mjölkersättningen har varit ett givet samtalsämne den senaste tiden.
De som gjort det här måste stå till svars. Kina borde kontrollera maten bättre och myndigheterna borde inspektera fabrikerna, inte bara fylla i dokument på hög nivå som visar att maten är godkänd, säger Ji Yufeng, 66-årig farfar till fem månader gamla sondottern Yan Chenchen.
Han är inte orolig för sitt barnbarn eftersom hon fått dricka mjölk-
ersättning importerad från Singapore och aldrig något av de 20-tal kinesiska fabrikat som påträffats med melamin.
Det är ett ämne som brukar användas vid framställning av plaster och gödningsmedel. Melamin är förbjudet som tillsats i mat men förekom även i det djurfoder som Kina exporterade till USA förra året, vilket ledde till att hundar dog.
I det senaste fallet har melamin blandats ut med mjölkpulvret för att få test att visa en högre proteinhalt. Någonstans i handelskedjan, troligen vid de stationer som tagit emot mjölken från bönder, har några fått extra pengar i fickan samtidigt som barnen blivit svårt njursjuka. Hittills har nitton personer gripits, bland annat ett bröd-
rapar vid just en mjölkstation. Också en hög tjänsteman i staden Shijiazhuang där en av fabrikerna ligger har avskedats.
Att ingen i barnvagnskolonin vid gräsmattan i det moderna bostadsområdet i Peking behövt uppsöka sjukhus med sina barn beror framför allt på deras relativt höga levnadsstandard.
Har man en ganska bra ekonomi ser man till att barnet får mjölkpulver från USA eller något annat land. Det håller högre kvalitet än kinesiska märken, konstaterar en mamma.
Hon tror att de flesta drabbade är bönder utan stora ekonomiska resurser.
Sedan avslöjandet blev offentligt i förra veckan har saken fått spridning i kinesiska medier. Dessförinnan hade skandalen tystats ned av lokala myndigheter sedan början av augusti, enligt Nya Zeelands premiärminister Helen Clark, som tidigare i veckan anklagade lokala kinesiska myndigheter för mörkläggning.
Dessa vägrade att agera trots upprepade påstötningar från det nyzeeländska företaget Fonterra, som är delägare i det kinesiska bolaget Sanlu, som är det företag som befinner sig i skandalens centrum.
På onsdagen återkallade även Kinas största mejeri Mengniu sina mjölkersättningsprodukter sedan test visat att de innehåller melamin. Detsamma gällde två mejerier i södra Kina, som även exporterat sina varor till Bangladesh, Jemen, Burma och Burundi. Tian Wenhua, styrelseordförande i det kinesiska företaget Sanlu som sålt giftig mjölkersättning, har gripits av polis, rapporterar statliga medier enligt AFP. Tian fick sparken i tisdags på grund av skandalen.
Fler än 1.300 kinesiska barn befinner sig fortfarande på sjukhus och ett landsomfattande larmnummer har upprättats. Kinesiska myndigheter har utlovat fri sjukvård åt alla drabbade.