Ägarna riskerar mångmiljonböter sedan ett kinesiskt lastfartyg fastnat på grund utanför Stora barriärrevet i Australien. En katastrof hotar ”världens största levande organism” om fartyget bryts sönder.
Upprördheten är stor över att det 230 meter långa fartyget har hamnat så fel. "Shen Neng I" var på väg med 65.000 ton kol till Kina, men har också 950 ton olja ombord.
– Detta är en mycket ömtålig del av en av de dyrbaraste havsmiljöerna på jorden. Det finns säkra, godkända farleder, det är i dem detta fartyg hör hemma, sade Anna Bligh, den australiska delstaten Queenslands premiärminister, till mediebolaget ABC.
"Shen Neng I" gick för full maskin när hon i lördags rände upp på Douglas Shoal, ett rev cirka sju landmil öster om semesterparadiset Great Keppel Island.
På måndagsmorgonen stod "Shen Neng I" fortfarande och skvalpade i vågorna, med skador på revet som följd. Räddningsstyrkor försöker stabilisera fartyget, men det varnas för att hon kan slitas sönder.
De utpekade skurkarna i sammanhanget är fartygets ägare, The Shenzhen Energy Group, som ingår i Cosco (The China Ocean Shipping Company). Cosco har ännu inte kommenterat olyckan, men Anna Bligh hotade på måndagen företaget med en miljon dollar (knappt sju miljoner kronor) i böter.
Premiärministern undviker helst att välja mellan två av delstatens stora kassakor, turismen och den växande kol- och gasexporten till Asien. Den ena näringen är beroende av ren och fräsch natur, den andra har oundvikliga miljökonsekvenser.
Stora barriärrevet ses som ett av världens underverk. Korallrevssystemet täcker 345.000 kvadratkilometer, motsvarande tre fjärdedelar av Sverige, och är därmed den största levande strukturen människan känner till.
Barriärrevsolyckan är den tredje på två och ett halvt år som kopplats till Cosco, en av världens fraktgiganter till sjöss.
Den 7 november 2007 rände fartyget "Cosco Busan" in i bron mellan San Francisco och Oakland i Kalifornien. Olja läckte ut och förorenade många stränder i området. Cosco meddelade några dagar senare att företaget inte är ägare till "Cosco Busan".
Sommaren 2009 gick Coscofartyget "Full City" på grund på västra sidan om Oslofjordens mynning, i höjd med Strömstad, och släppte ut olja. Norska och svenska myndigheter drog i gång en omfattande saneringsoperation. Norge rapporteras efteråt ha upprättat en saneringsräkning på över 230 miljoner norska kronor som Cosco måste betala.