Chefen för kommunistpartiet i Ürümqi deklarerade på onsdagen att alla som gjort sig skyldiga till mord i samband med våldsamheterna i Xinjiang ska dömas till lagens strängaste straff - döden.
"De som mördade brutalt i händelserna kommer vi att döma till döden", sade Li Zhi enligt AFP till reportrar på en presskonferens i regionhuvudstaden Ürümqi.
Uttalandet gjordes samtidigt som protesterna fortsatte på stadens gator, trots omfattande insatser av kravallpolis och paramilitära styrkor.
Inledningsvis verkade det som att onsdagens stora truppansamlingen skulle få en lugnande effekt på den senaste tidens oroligheter, som började i söndags och enligt de kinesiska myndigheterna krävt minst 156 liv. Även om myndigheterna framhåller att ordningen återställs tyder rapporter från området på att situationen är allt annat än lugn.
Till följd av de fortsatta oroligheterna har Kinas president Hu Jintao övergett planerna på att närvara vid det pågående G8-mötet i Italien för att återvända hem.
Enligt Reuters arbetade kravallpolis under onsdagskvällen, lokal tid, för att skingra grupper med tusentals protesterande hankineser, samtidigt som mindre grupper av hankineser och uigurer drabbat samman. Polisen försöker samtidigt gripa personer som verkar leda protesterna, med ännu mer protester som följd.
- Varför ger ni er på hankineser? De försöker bara beskydda oss, sade en kvinna enligt Reuters.
Rapporter från den hankinesiska delen vittnar om att bitterheten efter helgens våldsamheter då många hankineser uppges ha omkommit sitter i och många bär på provisoriska vapen.
Nyhetsbyrån AFP berättar om hur tre uiguriska män fick springa för sina liv från en grupp uppretade hankineser. "Ta dem! Slå! Slå! Slå!" ska angriparna ha skrikit och tagit upp jakten på männen. Två av de skräckslagna uigurerna kom undan men den tredje hamnade på marken och fick ta emot sparkar och slag innan folkmassan upplöstes av polis. Reuters rapporterar att två unga pojkar omringades av en grupp människor som försökte få ner dem på marken genom att slita i deras hår.
Tidigare under onsdagen hade flera hundra uiguriska demonstranter, beväpnade med käppar, rör och stenar ställt upp sig mot den polislinje som delat Ürümqi i två etniska delar.
Ögonvittnen beskrev stämningen mellan de demonstrerande uigurerna och de tusentals tungt beväpnade poliser som beordrats in till den oroliga staden som hotfull, men avvaktande.
Den statliga nyhetsbyråen Xinhua uppger att Ürümqis flygplats fyllts med människor som försöker ta sig ut ur den oroliga staden.