Polis i Peking har nu getts i uppdrag att undersöka anklagelserna mot ett säkerhetsföretag som mot betalning hållit invånare illegalt instängda på avsides hotell och i hyrda hus i huvudstaden.

Dessa invånare har kommit från Kinas alla hörn för att överklaga beslut som fattats i deras hembygd. Det kan gälla frågor om mark, om rätten att bo kvar i sitt hus eller framläggandet av bevis mot korrupta tjänstemän.

Invånarna har åkt till klagomålsmyndigheten i Peking i hopp om att rättvisa ska skipas.

Där har de gripits antingen av civil­klädda män från hemorten, vars mål det varit att så snabbt som möjligt sätta dem på tåget hem igen. Eller så har de, som den kinesiska tidskriften Caijing nu skriver, gripits av säkerhetsbolaget Anyuandings personal, som varit iklädda uniformer som liknar polisens. Och som år 2008 tjänade över 20 miljoner kronor på sin verksamhet med ”svarta fängelser”.

För drygt 300 kronor per dygn har företaget, enligt Southern Metropolis Daily, åtagit sig att hålla personer inlåsta på olika platser i Peking. Det är summor som betalats av lokala myndigheter som tycker det är pinsamt att invånare öppet kritiserar dem i huvudstaden.

Efter några dagar, någon vecka eller en månad plockas de inlåsta upp av säkerhetstjänsten från sin hemort och ”eskorteras” hem.

Redan förra året vittnade 38 personer för Human Rights Watch om hur de hade omhändertagits i Peking och satts i förvar på vandrarhem eller i låsta källarutrymmen i stadens förorter. Rapporten beräknade att tiotusen personer passerar genom de ”svarta fängelserna” varje år. Och enligt vittnesmålen har polisen inte gjort någonting för att ingripa, trots att gripandena varit olagliga.

Talesmän för Kommunistpartiet har tidigare förnekat att invånare hålls inspärrade på detta vis. I maj kom saken upp till ytan igen då en säkerhetsvakt dömdes för våldtäkt på en kvinna som hade förts till ett illegalt häkte i Peking.

Att även statliga medier i går skrev om saken och påpekade att en undersökning ska inledas mot säkerhetsföretaget är ett steg framåt. Det kan bero på att det blivit omöjligt för partiet att förneka förekomsten längre. Och det handlar inte om detta enda utpekade säkerhetsföretag, det finns fler. Framför allt rör det hur olika myndigheter misstänks ha blundat för lagen och samarbetat för att tysta kritiker och skapa största möjliga ”lugn” i samhället.