En åklagare mördas, ett avhugget huvud dumpas utanför en borgmästarkandidats hem och 21 personer dödas vid skottlossning mellan rivaliserande knarkligor på en ökenväg. Knarkkriget i Mexiko präglar helgens delstatsval.
Mexikos centralregering börjar allt mer erkänna att kampen mot knarkkartellerna i de norra delstaterna riskerar att förloras, trots att 50.000 soldater satts in för att bekämpa den organiserade brottsligheten. Pressen på president Felipe Calderon ökar, medan utländska investerare och turister börjar hålla sig borta från de av knarkstrider infekterade regionerna.
Ett typiskt exempel på våldet var sammandrabbningen mellan två knarkligor på en landsväg i delstaten Sonora två mil från gränsen till USA. 21 personer dödades vid skottlossningen i torsdags.
Polisen tror att två rivaliserande ligor slogs om smuggelvägar för kokain och människor till USA. Skottlossningen inträffade vid den avlägsna ökenvägen i den för turister tidigare populära delstaten Sonora. Nio personer greps efter massakern, sex av dem med skottskador enligt mexikansk polis.
Polisen vet dock inte vad som exakt utlöste eldstriden mellan Sinaloakartellen — som leds av Joaquin ”El Chapo” Guzman — och en liga som leds av bröderna Beltran-Levya.
Våldet riktas även mot myndighetspersoner, åklagare och polis.
Den biträdande åklagaren Sandra Salas i Juarez i delstaten Chihuahua sköts ihjäl när hon och hennes livvakt färdades i en bil i den av knarkterror sargade staden i onsdags kväll.
Söndagens val i tolv delstater präglas av knarkvåldet. Guvernörer och borgmästare ska väljas, bland annat i Juarez. Favorit är Hector Murgia från oppositionspartiet PRI, men han fick en rejäl varning när okända personer lämnade ett avhugget människohuvud utanför hans hem dagarna före valet. Murgia anklagas av politiska motståndare för att stå på en av de ökända kartellernas lönelista.
Den ledande guvernörskandidaten i delstaten Tamaulipas på gränsen till Texas, Rodolfo Torre, fick ingen sådan varning. I måndags utsattes han för ett bakhåll och sköts ihjäl av förövare som var utklädda i marinkårsuniformer. Han blev ytterligare ett av de närmare 23.000 dödsoffer som krävts i det upptrappade våldet under de senaste tre och ett halvt åren.