Parkeringen vid frivilligbrandkårens station brukar vara tom så här på helgen. Men i dag står pickup-lastbilarna tätt, och framför det lilla trähuset mitt emot brandstationen har omkring 150 människor samlats. De skulle kunna vara ett tvärsnitt av det "vanliga" Amerika: den tatuerade rullstolsburne Vietnamveteranen, de skinntorra karlarna i dammiga cowboyhattar, den blekta blondinen i åtsittande jeans, bullmamman i hårdpermanent och rutigt förkläde.
Så anländer mannen som fört dem alla hit: en lätt kutryggig svartklädd figur med oansad slokmustasch, stetsonhatt och en fet cigarr fastnitad i mungipan. Det går ett sus genom församlingen när han äntrar den rangliga talarstolen. "Kinky" Friedman har kommit till Indian Springs i det lantliga östra Texas och han möts av smattrande applåder.
- Jag saknar politisk erfarenhet helt och hållet. Jag är för ung för Medicare (sjukförsäkringssystemet för äldre) och för gammal för att brudar ska bry sig, säger den svartklädde och åhörarna susar uppskattande.
Den 61-årige deckarförfattaren, countrysångaren, komikern och kennelägaren Richard "Kinky" Friedman har seglat upp som en dark horse i guvernörsvalet i Texas, som avgörs den 7 november.
Länge sågs hans kandidatur som ett skämt. Visst var "Kinky" Friedman framgångsrik i att parodiera countryscenen genom att framhålla sin judiska härkomst (hans mest kända låt heter "They don't make jews like Jesus anymore" och hans band döptes till The Jewboys). Och visst har han haft framgång med ett dussintal kriminalromaner, där hans alter ego motvilligt tar sig an diverse komplicerade brott.
Men guvernör i Texas, en av USA:s största och viktigaste stater?
I dag är det ingen som skrattar. Hans anhängare jublar och medtävlarna visar synbara tecken på nervositet. Det behövdes drygt 45.000 namnunderskrifter för att ställa upp som oberoende kandidat. "Kinky" Friedman ordnade trefaldigt så många på nolltid. I den tevesända debatten mellan guvernörskandidaterna i förra veckan dominerade han scenen.
I en opinionsmätning i teveprogrammet The Morning News ligger Friedman på delad andraplats tillsammans med demokraten Chris Bell och den oberoende republikanen Carole Keeton Strayhorn på 14-15 procent. Leder gör den sittande republikanske guvernören Rick Perry på 38 procent.
Nämnde Bell vädjade för några dagar sedan till "Kinky" att dra sig ur valet - i gengäld skulle han erbjudas inflytande i delstatsadministrationen om Bell vinner. "Kinky" Friedman vägrade.
På podiet i Indian Springs hamrar han in sitt budskap: politikerförakt ("politik kommer av 'poly' som betyder 'många' och 'tics', fästingar"), hårdare kontroll av illegala immigranter, fler poliser i Houston så att de "kriminella elementen" bland de New Orleansbor som evakuerats från orkanen "Katrina" kan bemästras.
Efter talet får publiken ställa frågor och "Kinky" Friedman bemöter dem med sin gamängaktiga stil. Men när den sista frågan kommer spricker den underhållande masken. En blek kvinna med otvättat hår ber "Kinky" se sig omkring i grannskapet och utbrister med äkta förtvivlan i rösten:
- Vi som bor här lever nästan alla under fattigdomsgränsen. Vem ska göra något åt det, vad ska du göra år det?
"Kinky" Friedman rättar till hattbrättet och säger att han inte har svar på alla frågor än. Men om han blir vald kommer han att bli en
guvernör som lyssnar på väljarna, som åker runt och tar del av Texasbornas problem.
Därefter är det dags för den stora begivenheten: "Kinky" Friedman ställer sig bakom ett bokbord och signerar affischer, böcker, t-tröjor och bildekaler.
Nästan hela publiken ställer sig i kön, köper souvenirer och väntar tålmodigt på att "Kinky" ska skriva sin autograf.
Då slår det mig att ingen enda av "Kinkys" åhörare är mörkhyad, i ett Texas där en tredjedel av invånarna kommer från Mexiko eller andra latinamerikanska länder.