- Jag står vid Ziuganovs sida, säger den kvinna som var först fram och nu har ett fast grepp om armen på kommunistpartiets ledare.
Det är bara några minuter till kommunistpartiets möte i Barnaul i Sibirien. Partiledaren Ziuganov har kommit på besök från Moskva. Lokala partiledare strömmar till i det bakre rummet för att bli fotograferade tillsammans med partiledaren och den som de hoppas ska bli Rysslands nästa president.
De mest trogna medlemmarna vägrar att inse att Putins favorit, Dmitrij Medvedev, ligger långt före i opinionsmätningarna och håller fast vid att Ziuganov är tillräckligt populär för att vinna.
- Trettio miljoner har röstat på mig tidigare och alla känner mig. Klart jag har en chans, säger Ziuganov till DN.
I Barnauls kulturhus är det knappt ståplatser kvar. På de första raderna sitter enbart äldre, både kvinnor och män. Först längst bak syns några unga ansikten.
- Det finns 38 miljoner pensionärer i Ryssland. Hur ska de kunna överleva på en pension på 3.000-4.000 rubel (900-1.000 kronor) i månaden?
- Till och med fångar har mer att röra sig med, fortsätter Ziuganov från scenen.
Ziuganovs valkampanj koncentrerar sig på de nära frågorna, på det som vanligt folk bekymrar sig över och klagar över. Han vill höja pensionerna, hålla priserna på olja och gas nere, låta regionerna få del av den ekonomiska tillväxten och skapa fler ryska fabriker. Allt är noga inövat, och en repetition av det han sa på en presskonferens tidigare på dagen.
- De senaste femton åren har det inte startats en enda större fabrik i Ryssland. Tidigare exporterade vi till en rad andra länder. Nu klarar vi inte ens att tillverka lika många traktorer som Vitryssland.
När han är färdig med sitt tal sjunger en känd rysk artist folkvisor och traditionella ryska sånger. Åhörarna sjunger med.
Ziuganov framställer sig själv och kommunistpartiet som den enda faktiska oppositionen i landet. Men det är sällan man hör honom komma med direkt kritik av president Putin. Och kommunistpartiets representanter röstar i regel med Förenade Ryssland, Putins parti, i duman, det ryska parlamentet.
I vilken riktning har demokratin utvecklats under Putin, frågade DN:s utsända tidigare på dagen:
- Demokratin i Ryssland är en illusion. Demokrati är att ha ett val, men i dag har folk inte möjlighet att välja. Vi har heller ingen möjlighet att kontrollera den regerande makten och se vart pengarna går, svarar Ziuganov.
Han fortsätter med att berätta om hur dålig situationen i landet blivit, men utan att nämna Putin vid namn en enda gång.
- Vi ska leda landet ut ur krisen, säger han.
Kommunisternas problem är att många anser att det har Putin redan gjort. Ryssland har betalat av hela utlandsskulden från nittiotalet och är på väg att bli en ekonomisk stormakt. Pensioner och lön utbetalas i tid, och ryssarna ser med stolthet att landet åter kan sätta sig i respekt internationellt.
Ziuganov hotade tidigare med att dra sig ur valet om inte presidentkandidaten Dmitrij Medvedev ställde upp i tv-sända debatter med honom, något som blankt avvisades av Medvedev. Men Ziuganov drog sig inte tillbaka och säger nu att han inte har några planer på det.
- Ska vi ge upp på förhand, eller ska vi ge folk ett reellt val?
Flera i hans eget kommunistparti anser att det hade varit bäst om han hade gjort allvar av hotet att dra sig tillbaka eftersom Kremls kontroll över medierna och en oro för omfattande valfusk gör alla andra chanslösa. Beskyllningar om att Ziuganov sätter sig själv före partiet och att han inte låter nya krafter komma fram, återkommer allt oftare, också inifrån partiets egna led. Men om Ziuganov skulle dra sig tillbaka kan det vara slutet på hans politiska karriär.
Ungdomarna på de bakersta raderna börjar gå när mötet är på väg att ta slut. Stilla försvinner de ut i vinterkylan.
På scenen står en rysk folkdansgrupp och Ziuganov hittar en plats på första raden. Nästa morgon ska han tillbaka till Moskva, en stad som är mycket långt bort för de flesta i salen.