Förhoppningar har väckts bland demokraterna i USA om att den omstridda sjukförsäkringsreformen kan vara i hamn redan på söndag. President Obama tillmäter reformen så stor betydelse att han sköt upp ett statsbesök.
Anledningen till att tidigare låsningar i frågan tycktes ha dyrkats upp var en kostnadskalkyl som pekar på minskat budgetunderskott. Enligt en rapport från kongressens oberoende budgetkontor kommer reformen att minska USA:s enorma budgetunderskott med 130 miljarder dollar (920 miljarder kronor) de första tio åren, och med 1.200 miljarder dollar det följande årtiondet.
Reformpaketet innebär att 32 miljoner amerikaner som i dag står utan sjukförsäkring kommer att omfattas av en sådan. Ändå beräknas det innebära kostnadsbesparingar, eftersom paketet också syftar till att bromsa den galopperande ökningen av utgifter inom befintliga program. Paketet beräknas kosta 940 miljarder dollar de första tio åren.
Det senaste förslaget är en kompromiss mellan förslag som kongressens båda kamrar antog före nyår. Demokraterna hoppas nu på att få stöd av tillräckligt många i de egna leden för att få igenom reformen som betraktas som president Barack Obamas viktigaste inrikespolitiska projekt. Republikanska motståndare lovade att göra vad de kan för att stoppa förslaget.
Demokraterna har lovat att vänta tre dygn från det att ett nytt förslag presenteras innan en omröstning hålls – därav förhoppningen inför söndagen.
Obama sköt på torsdagen dramatiskt upp sin planerade resa till Indonesien och Australien till juni för att kunna följa sluttampen i striden om sin prioriterade sjukvårdsreform i kongressen. Obama vill öka USA:s engagemang i Asien och Stillahavsregionen men stannar hemma för att övertyga tveksamma Demokrater om att rösta för reformen.
– Vi beklagar starkt att resan blir försenad men sjukförsäkringsreformen är av största vikt och presidenten är fast besluten att vinna den här striden, kommenterade Vita husets talesman Robert Gibbs.