En konspiration ligger bakom de regimkritiska protester som skakat Syrien under två veckor. Det hävdade president Bashar Assad, 45, när han för första gången sedan oroligheterna utbrutit höll ett offentligt tal på onsdagen.
Även om protesterna är ett resultat av ”en stor konspiration” så finns det bland demonstranterna syrier med berättigade krav på reformer, enligt Assad.
– Vi kan inte säga att alla som varit ute [på gatorna] är en del av konspirationen, låt oss vara tydliga på den punkten, sa Bashar Assad när han talade inför parlamentet.
Talet direktsändes av nyhetskanalen al-Jazira. Så fort Bashar Assad gjorde en konstpaus i sitt tal utbröt entusiastiska applåder och hejarop.
Bashar Assad flaggade också för reformer utan att gå in i detalj på vad han avsåg:
– Vi är alla för reformer. Det är statens plikt. Men vi är inte för stridigheter, sa han.
I söndags uppgav presidentens rådgivare Buthaina Shaaban att Syrien beslutat att upphäva de undantagslagar som varit i kraft sedan 1963. Men i presidentens tal på onsdagen nämndes ingenting om att lagarna skulle lyftas.
Människorättsaktivisten Wissam Tarif är ledsen och besviken efter president Bashar Assads tal. På telefon från Damaskus säger han till TT att Assad inte talade till folket utan till regimen.
– Jag tror att vi länge har ignorerat att den här mannen har lärt mycket av sin far. Jag hörde en man i förnekelse. Han tror han är landet Syrien, han är en diktator.
Att parlamentet jublade och skanderade ”Assad för alltid president” är inte demokratiskt enligt Wissam Tarif.
– Vi förväntade oss besked och reformer. Men han kom och han gick och lämnade oss med ingenting.
Leif Eriksson, tidigare migrationsattaché på Sveriges ambassad i Damaskus, nu boende i Tel Aviv, säger i telefon till TT att många hade väntat sig viktiga reformer i president Bashar Assads tal, förväntningar som kom på skam. I talet om ”konspiration” pekade Assad indirekt ut Israel och USA, enligt Eriksson.
– Det här har krossat förhoppningarna om att Bashar är en reformist. Verkligheten har visat att han inte är det, säger Eriksson, som påpekar att regimen redan 2005 utlovade stora förändringar, som inte har infriats.
Nya demonstrationer väntas till på fredag, men att det är oklart hur stora dessa kommer att bli. Bashar Assad har stöd från delar av samhället och det talar för att regeringen inte rasar som ett korthus. Samtidigt kan rädslan för den fruktade säkerhetstjänsten bland många ha släppt.
– Jag tror att fruktan har gett vika nu. Det har varit en mental sak och man har inte vågat, men nu har man insett att säkerhetstjänsten kanske inte är så mäktig, säger Eriksson.