Kampen för att utrota könsstympning har tagit ett steg framåt i Västafrika efter en ny fatwa och andra sanktioner mot sedvänjan.
Könsstympning, kvinnlig omskärelse, utförs genom amputation av delar av en flickas könsorgan. Ibland sys också vaginalöppningen nästan helt igen.
Blödningar, sjukdomar och problem med urinering och barnafödande är en möjlig följd varje år för miljoner av offer i Afrika. Medan många muslimer i Nordafrika inte ens hört talas om sedvänjan har den i flera delar av Västafrika setts som en religiös plikt, vilket lett till vantron att ostympade kvinnor är orena och inte kommer att bli bönhörda.
– Finns det texter i Koranen som verkligen kräver det där? De existerar inte, säger generalsekreteraren i Forum för islamisk tanke i Mauretanien, Cheikh Ould Zein Ould Limam, som också är professor i juridik i Nouakchott.
– Tvärtom är islam tydligt mot varje handling som har negativa effekter på hälsan. Nu när läkare i Mauretanien samstämt sagt att detta ingrepp hotar hälsan är det därmed tydligt att islam är mot den, tillade han.
Ett religiöst-rättsligt utlåtande, en fatwa, som undertecknats av 34 imamer och lärda offentliggjordes där för någon vecka sedan.
72 procent av landets kvinnor tros vara stympade.
– Det faktum att de religiösa ledarna i Mauretanien tagit ställning och gör detta är rätt fantastiskt, säger Molly Melching i organisationen Tostan som bekämpar könsstympning.
En fatwa är inte bindande i sig men beslutet är ett av flera tecken på en trend i Västafrika.
I Mali, där över 80 procent av kvinnorna är stympade, har en Rädda Barnen-kampanj fått 40 byar att överge sedvänjan och i Senegal upphörde den generellt vid kriminaliseringen 1999.
I Niger tillämpades i veckan en lag från 2003 när 45 mödrar i staden Kollo dömdes till villkorligt fängelse och böter för att ha medverkat till att deras döttrar blev omskurna. Enligt statistik från FN-organet Unicef har antalet ingrepp minskat radikalt i Niger det senaste decenniet.
– En lag är inte det som förändrar en social norm. För att lagen ska vara bärkraftig måste den komma från folket, ett beslut fattat av folket för att det verkligen tror på det, sade Melching.