Koreansk drabbning stör Obamas Asienresa

Det skedde bara tre dagar innan USA:s president Barack Obama inleder ett drygt veckolångt besök i Japan, Singapore, Kina och Sydkorea i en region som genomgår en snabb förändring i förhållandet till USA.

Den nordkoreanska båten kom in på sydkoreanskt vatten och vägrade vända för varningsskotten. Tolkningarna av varför det skedde satte genast i gång.

Nordkorea ville möjligen påminna Obama om att det lilla isolerade landet önskar samtal på tu man hand med USA. De samtalen ska naturligtvis handla om Nordkoreas kärnvapenprogram och enligt Nordkorea föras innan nationen sätter sig i diskussioner med andra parter.

Sydkoreanska ministrar vacklade i synen på incidenten där ingen skadades. Premiär­ministern Chung Un Chan tänkte sannolikt på Nordkoreas vänskapligt sinnade höst och sa att den nordkoreanska båtens intrång måste ha varit oplanerat. Försvarsministern Kim Tae Young talade däremot om medvetet ”inkräktande” eftersom båten befunnit sig mer än 1,5 kilometer in på sydkoreanskt vatten.

Barack Obama har hittills förhållit sig avvaktande i relation till nordkoreanska provokationer, men någon gång måste han sätta ned foten och besluta sig för hur han ska handskas med landets kärnvapenambitioner. Under resan i Asien formas hans syn i denna avgörande fråga.

När Obama i nästa vecka kommer till Peking kan han undra (kanske också fråga) varför Kina de senaste två månaderna slutat att publicera handelsstatistik med Nordkorea. Handel med kol, olja, ris och annat har av kinesiska tullmyndigheter börjat placeras i en kolumn för ”övriga Asien ospecificerat”.

Förändringen kan göra det möjligt för Kina att dölja handel som görs med Nordkorea och följer på ett möte mellan Kinas premiärminister Wen Jiabao och Kim Jong Il i Pyongyang, som beskrevs som en milstolpe för vänskapsbanden.

Detta närmare förhållande med Kina gör att sanktioner mot Nordkorea – om landet inte tycker sig få tillräckligt i gengäld för att montera ned sina kärnvapen – kan bli mer uddlösa än USA tänkt sig.

För närvarande finns det inget som tyder på att Kina skulle vara berett att i praktisk handling ställa sig bakom sanktioner som på allvar utmanar Kim Jong Il. Vad Kina vill är ett Nordkorea som fortsätter som vanligt. Peking vill inte se en fallande regim och riskera att miljontals nordkoreaner flyr över gränsen till Kina.

Men först, i Japan, ska Obama diskutera USA:s roll i framtiden. Japans nye premiärminister Yukio Hatoyama (som nyligen, likt Obama, vann valet med löfte om förändringar) har även lovat att Japans traditionella beroende av USA ska minska. I stället har han startat ett nytt handelssamarbete med Kina som utesluter USA.

I hela östra Asien har Kinas inflytande ökat på bekostnad av USA, men Japan lovade på tisdagen inför presidentbesöket att skjuta till fem miljarder dollar i nytt stöd till kampen i Afghanistan.

Däremot säger sig den amerikanske presidenten inte ha tid under besöket i Japan att åka till Hiroshima och Nagasaki, dit han bjudits in. Japanska grupper som tar avstånd från kärnvapen har motiverat inbjudan med att tidigare fredpristagare gjort besök där.

Ingen sittande amerikansk president har besökt de två städerna där USA släppte atombomber under andra världskrigets slutskede, men Obama säger att han tänker göra en visit i framtiden.

• Rätta artikeln
•  Textstorlek
• Skriv ut