Minst tre skalv skakade området utanför Sumatras västkust. Det starkaste uppmättes till 6,3 på Richterskalan av observatoriet i Hongkong. Skalven skapade oro medan räddningsarbetet fortsatte efter måndagens kraftiga jordbävning med en magnitud på 8,7.

Indonesiens president Susilo Bambang Yudhoyono väntades senare under torsdagen till ön för att följa räddningsarbetet, sade hans talesman.

- Hjälp har kommit och en del framsteg har gjorts, sade Binahati Baeha, borgmästare i öns största stad Gunung Sitoli.

Han berättade att hundratals indonesiska soldater arbetade med att söka efter döda och överlevande. Tidigt på torsdagsmorgonen drog franska räddningsarbetare fram en kvinna ur ruinerna av ett hus, flera dygn efter annandagens skalv.

En fransk sjukvårdsgrupp finns också på plats medan tre helikoptrar från Singapore flög de svårast skadade till fastlandet.

Upp emot 2.000 människor befaras ha omkommit på Nias och på den isolerade ögruppen Banyak längre norrut. Ytterligare många fler befaras ligga fastklämda under rasmassor, enligt indonesiska myndigheter. Enligt ett uttalande från FN har runt 500 dödsfall bekräftats.

- Den siffran väntas stiga, sade Masood Hyder, FN:s hjälpsamordnare i Banda Aceh på Sumatra, sent på onsdagen.

Internationella hjälpsändningar började på onsdagen nå Nias. Två amerikanska fartyg var på väg liksom japanska läkarlag.

Stora områden på Nias, känt som ett populärt resmål för surfare, har förötts och stora delar av Gunung Sitoli har jämnats med marken. Två svenska medborgare har rapporterats saknade och personal från svenska ambassaden i Jakarta ska på fredag resa till Nias med helikopter för efterforskningar.

Australiens utrikesminister Alexander Downer kunde på torsdagen revidera ner antalet saknade australier på Nias från 15 till fyra.